黒き魔狼と赤ずきん

第7話 未来

「おまえ、俺が狼だって知ってたんだ？」

「そりゃあわかりますよ。なめないでくださいね！」

　さっさと魔女（祖母）の家をおいとまして、ヴォルフとロッタは森の小路を戻っている。

　今頃『ムッツリ』の伝言を聞かされて、猟師は怒っているだろうか。老いらくの恋を告白しただろうか。

　いや無理だろな、とヴォルフは低く笑った。あれはたぶんそういう男じゃない。

　笑ったヴォルフを隣で見上げ、ロッタはすこし不機嫌だった。料理を絶賛されたのは嬉しいが、じゃあロッタ本人のことは。そこが引っ掛かってしまうのだ。

「ヴォルフさんは、私が魔女見習いだって気づかなかったんですか？」

「んー、だってさあ、森で迷子になる魔女とかありえねえし」

「ふぐぅっ」

「おまえ本気で魔女になるつもりかよ」

　傷つけるつもりなど欠片もなく、ヴォルフは訊いた。そこを確認しないと話が進まないのだ。

「祖母さんちでガチに魔女をやるってんなら、すこしは手伝ってやるが」

「……え？」

「森に用がある時は俺がついてく。適任だろ」

　言われてロッタはみるみる顔を赤くした。

　仕事を支えてもらい、共に森で生きる。そんなの、そんなのって。

「いきなりプロポーズですか！？」

「なんで！」

　ヴォルフ的にはフェアトレードにすぎない。サポートする代わりに料理を食わせてもらうだけだ。ロッタが森の外れに住んでくれれば、日曜日だけと言わずに食事に招いてもらえるかもしれないし。ちゃっかりしている。

「ええー。でも私が働いて、ご飯も食べさせるんですよね。あれ、一家の主は私……？」

「はあッ？」

　そうきたか。ヴォルフは頭を抱えた。

「俺はひとりでも生きていけんだよ。だいたいコドモに興味はねえ、出直してこい」

「もう！　何かっちゃコドモコドモって……」

　ぶちぶちとロッタが言うが、ヴォルフは知らん顔で歩いた。

　本当はわかっている。

　コドモはすぐにオトナになるのだ。

　そうして出直してこられたら、自分はロッタをどう思うのだろう。

　あるいはロッタが誰かと結婚したら。すると手料理を毎日食べるのは相手の男になるわけで。

「やべ。なんかイラっとした」

「なんですか？」

「なんでもねえよ」

　ヴォルフは手を伸ばし、ロッタの頭を赤いフードごと抱き寄せてみた。

「ひゃん！」

　硬直するロッタを、わしわし、と犬猫のように撫でてみる。腕に収まる感じは悪くなかった。

「――こういうのは成り行きだからな」

　その時がくれば、そうなるのかどうかがわかる。それでいい。

　まあとっくに胃袋はつかまれているのだが。その点について抗おうという気は皆無のヴォルフだった。

　　　　　　　　　　　　　　おしまい