図書迷宮と心の魔導書

第二章「伴侶」 第14話

「――？　お姉ちゃん、どうかした？」

「……いいえ、なんでも。それより、ミカゲは何か変わった？」

　魔法が増えたことで、司書に変化があるかもしれない。

　そう思ったのだけど、動きを止めたミカゲから返ってきたのは呆れ声だった。

「お姉ちゃんは期待しすぎ。まだ、たった二つ」

　うっ。確かにそう。アーシェなんて初期魔法の時点で、既に二つあったわけで。

　見方によっては、やっとスタート地点に立ったような感じなのかも？

「まだまだ頑張るしかない、ということですね。アーシェは結局どうするのですか？」

　本祭壇までに《観察》の魔法を授かるかどうか決める、と言っていた彼女に目を向けると、既に決めていたらしく、すぐに自らの魔導書（グリモア）を顕現させた。

「はい。授かろうと思います。やはり、お嬢様とお揃いという誘惑には逆らえませんでした」

「……魔法を授かるって、そんな服を買うみたいに気軽なものだった？」

　空きページは本来、貴重なもの。微妙すぎる理由にちょっと困惑。

　しかし、図書迷宮（ライブラリ）に入れる機会が限られることを考えると、ダメとも言いづらい。

「アーシェが考えて決めたのなら、別に構わないのですが」

「ご安心ください。お揃いは半分冗談です。さて、『私の意志は盟約と共にあり――』」

　半分は本気なことに頭痛を覚えつつも、それ以上は言わずにアーシェを見守っていると、彼女の祈りが終わると同時に書見台が淡く光り、魔導書（グリモア）の空きページが黒い文字で埋まった。

「他の人が魔法を授かる場面は初めて見ますが……私とは少し違いましたね」

　ページが追加されないのは当然として、書見台の光も弱く、魔導書（グリモア）が宙に浮くこともない。

　先にこちらを見ていれば、十分に神秘的と感じられたんだろうけど……。

「――というか、一切戦わなくても魔法は授けて頂けるんですね」

「影魔（シャドウ）の役割は試練。必要ない人はあえて斃（たお）さなくても良い――かも？」

「確かにアーシェなら、あの影魔（シャドウ）だって普通に斃せますよね」

　顎に指を当てて小首を傾げるミカゲだけど、その言葉には説得力がある。逆に言えば、私が戦いもせずにここまで連れてきてもらっていたら、魔法を授かれなかったのかもしれない。

　わざわざ試してみる気には、到底なれないけれど。

「ちなみに、既に魔法を授かっている人がここで祈ると、同じページに上書きですか？」

「私はそうでした。どんな感じかは――兄さん、お嬢様がご所望です。やっちゃってください」

　至極当然とばかりにアーシェが書見台を指さし、ラルフは困ったように私とミカゲを見比べる。

「……何かデメリットがあるなら、やりたくないんだが？」

「それはない。気にせずやるといい。本祭壇まで来るのは努力の証。むしろ評価されること」

「ふむ……。神様に評価されるのなら、悪いことはないんだろうな」

　ミカゲが断言したからか、ラルフも魔導書（グリモア）を顕現させて祈るが……。

「光が少し控えめですね……？　これは既に魔法を授かっていたからでしょうか？」

「単に兄さんが残念なだけでは？　私の場合はもう少し明るかった気がしますし」

「残念とか酷いな、オイ。これでも橙色（オレンジ）の魔導書（グリモア）、平均以上だからな？」

　私と違って遠慮のないアーシェの言葉に、ラルフが肩を落とした。

　実際、ラルフの魔導書（グリモア）の表紙は赤に近い橙色で、かなり良い物であるのは間違いない。

　しかし、魔導書（グリモア）のランクは少々センシティブな問題。私はそこには触れず、話を続ける。

「ラルフ、ありがとうございました。簡単に実験できることじゃないので、助かります」

「なに、ルミお嬢様の役に立ったなら幸いだ。――妹に馬鹿にされた甲斐もある」

　チラリと妹を見るラルフと、そっぽを向くアーシェの表情に、私は小さく笑う。

　不明な点の多い図書迷宮（ライブラリ）だけに、検証を行うことはとても重要。

　今回は他にも『試練を受けて本祭壇に来れば、私でも魔法を授かれる』ことがほぼ確定し、『人によっては試練を受けなくても、本祭壇で魔法を授かれる』ことも判った。

　ただ、私たちだけで調査や検証をするのは……厳しいよねぇ。所詮は素人だし。

「しかし、本当に図書迷宮（ライブラリ）の情報は少ないですね。神の神秘と言えば聞こえは良いですが――」

「単に失われただけ。司書だってもっといた――はず？」

　立場上断言はできないのか、ミカゲは微妙に語尾を濁すけれど、その不満そうな表情からして、おそらくは真実。実際それは納得のいく話であり、私は頷き言葉を続ける。

「そう考える方が妥当でしょうね。私だけが特別と考えるよりは」

「お嬢様は間違いなく特別です。が、お嬢様をサポートする立場としては、その可能性も考慮して、あまり目立たない範囲で情報収集を継続してもらっています」

「ありがとうございます。そういうアーシェの冷静な所は好きですよ？」

　私がそう言って微笑むと、アーシェが驚いたように少し目を瞠る。

「お、お嬢様がデレました！　今日は一緒に寝ますか？　いえ、その前に一緒にお風呂緒を――」

「できれば、図書迷宮（ライブラリ）を専門に研究している人を招聘（しょうへい）したいところですが……」

　招聘できるか、という以前に『そんな研究者が存在しているのか』という問題があるわけで。

　平常運転のアーシェの戯れ言を聞き流しつつ、私は祈るように本祭壇を見上げた。