修復魔術士の孫

次世代の『修復魔術士』

　依頼（いらい）された業務を終えた後で、ドロシーとルルは帰りの馬車の時間を待つ間、ウォード家でひと休みしていたようだ。

　その頃には夕方になっていたが、外は晴れてきたようで、家のあちらこちらの窓からはオレンジ色の光が差し込んでいた。

　ドロシーは、西側の廊下（ろうか）にあるステンドグラスを再び鑑賞していた。

　西日に照らされたスズランのステンドグラスはかなり古そうだが、目立った傷や汚れだけでなく、埃（ほこり）もほとんど無いようだ。

　このステンドグラスも、オリビアの肖像画（しょうぞうが）と同様に、ウォード家の『宝物』として長年こまめに手入れされて、大切にされているのだろうな、とドロシーは思った。

　ウォード家の三人と使い魔の二羽は、今夜は同じ場所に行くらしい。

　ジョセフとサイモンの友人の居るコリン家と一緒に、セイナン町のレストランで夕食を食べる予定だそうだ。コリン家とは、マンナカ城の給仕である父親を持つ、宰相補佐（さいしょうほさ）のアルフィーの一家である。

　サイモンより先にジョセフとクララ、それからライサスとロニーが出かけるようだ。

　ドロシーとルルは、サイモンと共に外に出ることになった。

「ドロシー、本当にお疲れ様。ここ数日、初めてだらけで緊張しちゃう仕事が続いて大変だっただろーけど、明日からは連休で良かったね！」

「そうだね。家で甘い物を食べながら、ゆっくりと過ごそうかな」

　ステンドグラスの前でドロシーとルルは、サイモンが自室から戻ってくるのを待っていた。

　サイモンが自室から出てくると、彼は仕事着とは違う白いシャツに着替えてきたようだ。全体的にフリルが少ない、彼がよく使うデザインのシャツを来て、早足で階段を降りてきた。

「持たせてごめんなっ！　と……、外に行く前に、ちょこっと話をしてもいーか？」

　サイモンがドロシーに近寄ると、ドロシーは返事をして、サイモンの方を向いた。

　その後、サイモンは片手で頭を掻（か）きながら、勇気を出して自分の素直な想いを伝え始めたようだ。

「全く……、昼はホントみっとも無かったわ、オレ……。縁談の件な、本来ならオレから伝えるべきなのに、親父がうっかり先走って話しちまって、悪かった……」

　サイモンの言葉を聞いて、業務終了直後に、顔面を崩壊（ほうかい）させて泣いていたジョセフが自分に懇願（こんがん）をした時のことを思い出して、ドロシーは恥ずかしくなったようだ。彼女は両頬（りょうほほ）を赤くして、無意識に下を向いてしまった。

「ドロシー。……オレのこと、嫌いか？」

「きっ……嫌いな訳っ、無いじゃないですか！！」

　顔色は変わっていないが、勢い良く顔を上げて、ドロシーはサイモンの目をしっかりと見つめた。

「縁談……、前向きに検討くれるか？」

「あっ……。はいっ、承知……しました」

「はあぁぁ、良かった〜。なら、よろしくっ！！」

　そう言うと、はにかみながらサイモンは強くドロシーを抱き締めた。

　ドロシーはサイモンの大胆な行動に非常に驚いたが、照れながらもとても嬉しく思っているようだ。

「そーいえば……。サイモンさんは、どうして私を、気に入って……頂けたのですか？？」

（クソ真面目で、意思が強くて……。ブレない想いを糧（かて）にして、必死で立ち直ろうとした日……、あの時の『覚醒（かくせい）』する前の姿が、いつまでも忘れられねーし。

　オレには無いモン持ってるのが眩（まぶ）し過ぎて、愛（いと）し過ぎるから、完全に惚れてる……なんて、言える……かよっ）

　そのように心の中で呟（つぶや）いたが、サイモンは気障（きざ）な台詞（せりふ）は自分には似合わないと思い、口に出すのは抑えていた。

　とはいえ、サイモンのドロシーに対する温かくて甘い感情は、彼の表情から読み取るのは、誰の目から見ても容易である。

「アンタのことをずっと、誰よりも近く場所で応援し続けたいから。……ただ、それだけさ」

　ドロシーの使い魔であるルルは、目を見開いて口元を緩（ゆる）ませていたので、静かに二人を祝福しているようだ。

　と……窓の外、遠くから時刻を知らせる鐘（かね）の音がちょうど聞こえてきた。

　互いの気持ちを確かめ合ったドロシーとサイモンに向かって、しばらくの間、ステンドグラス越しの柔（やわ）らかな日光がやさしく降り注いでいたのだった。

　オリビアの肖像画を完璧に修復したことをきっかけに、以後ドロシーはニシノハテ公国の人々から、次世代の『修復魔術士』と呼ばれることになる。

　縁談がまとまった数カ月後には、ドロシーとサイモンは〈ヒダマリ大聖堂〉で、彼らの親族や友人たちに祝福されながら、少人数のささやかな式を挙げたのだった。

　そして、ニシノハテ公国の人々は、亡きケーラの功績と同じように、人生の伴侶（はんりょ）も連れ添うことになったドロシーの活躍を、きっと……これからも後世まで語り継いでいくのだろう。

〈了〉