５０マイルのフラグ

５０マイルの笑顔

　タブレット端末の画面越しに見る彼女の顔は、どこか疲れているように見えた。

　会わなくなって約半年。僕たちは画面越しの遠距離恋愛を楽しんでいる。

「来週の日曜日が楽しみすぎて、いまからワクワクしているよ」

「そうだな。本当に楽しみだ」

　来週の日曜日。僕たちはひさしぶりに会うことが出来る。

　彼女の仕事が一段落するため、一週間ほどの休みが取れたのだ。

　車で熱海駅まで向かい、そこで彼女を拾うという約束をした。

　東京から熱海までの距離は、約８０キロ。俗に言うところの５０マイル圏外というやつだ。

　三年前、日本政府はある発令をした。

『東京から８０キロ圏内への立ち入りを禁止とする。また、東京から８０キロ圏内に住んでいる者は、その圏内から許可なく出ることを禁止する』

　これは国家非常事態宣言として、時の内閣総理大臣であった篠田（しのだ）未来（みくる）によって発令されたものであった。

　原因不明の奇病、デッドマン・ウイルス感染症。デッドマン・ウイルス。それは、人が人を襲う前代未聞の奇病であり、一部の学者たちからはカニバリズム・ウイルスなどとも呼ばれたりもした。

　ウイルスに感染したものは２４時間以内に発症し、デッドマン化する。デッドマンというその名の通り、心臓は停止し、感染者は一度死んでしまうのである。死亡から２４時間以内の発症で、感染者は起き上がる。その際にはデッドマンとなっており、人を襲うようになってしまっているのだ。

　デッドマン・ウイルスは体液感染であり、ウイルス保持者と接触しない限りは感染はしない。ただ、厄介なことにウイルス感染者は、非感染者を襲うようになってしまうため、感染の拡大はなかなか止めることが出来なかった。

　特に感染爆発がひどかったのは、東京である。朝の通勤ラッシュ、大勢の観光客、どこへ行っても、人、人、人、人。これで感染爆発が発生しないわけがない。

　日本政府の対応はすべて後手後手であった。

　国家非常事態宣言を発令した時点で、東京はデッドマンに支配されている状態となっており、宣言をした篠田未来も京都府にあるとされている政府のセーフティーハウスからであったとされている。

　僕の彼女は看護師だった。デッドマン・ウイルスに効くとされているワクチンを接種して、彼女はいまでも東京の病院で働いている。

　僕たちが会うことが出来るのは、半年に一度だけ。彼女が唯一、東京を離れることを許される時だけなのだ。この東京を離れるにも色々な手続きや、デッドマン・ウイルスに関する検査を受けなければならなかった。

　そんな面倒な手続きを踏んでも、彼女は僕に会いに来てくれる。それだけでも、僕は幸せものに違いない。こんな良い彼女を手放しちゃいけない。僕は常々、そう思っていた。

　だから、今度彼女と会う時に、僕は彼女にプロポーズをしようと思っている。そのために、指輪も用意していた。

　東京から８０キロ圏外。ちょうど、新幹線の熱海駅が存在する。

　そこは５０マイルの境界線と呼ばれており、東京から来た人たちを出迎える大勢の人で賑わっていた。

　ちなみに東京から５０マイルという距離は、米軍の定めたデッドマン・ウイルス境界線というものに則っているらしい。

　東京からの新幹線が来るというアナウンスが流れた。

　大勢の人がホームへと詰めかける。

　新幹線がホームに入ってくると歓声が上がった。

　東京からやってくる人たち。それは医療従事者であったり、警察関係者、自衛隊関係者といった人たちであった。

　彼女はどこにいるのだろうか。僕は辺りを見回した。

　あ、見つけた。

　彼女もこちらに気づいたようで手を振りながら駆けてくる。

　最高の笑顔。この熱海駅で見られる笑顔は５０マイルの笑顔といっても良いだろう。

「デッドマンだっ！」

　誰かが叫んだ。

　ホームが大混乱になる。逃げ惑う人々。人の波が揺れ動き、大勢の人がパニックに陥る。

　もう少しで彼女に触れられるところまで来た時、彼女が人の波の中へと消えてしまった。

　どこだ、どこへ行った。

「痛い、痛い、痛い、痛いっ」

　どこかから叫び声が聞こえる。

　ホーム上で緊急を知らせるサイレンが鳴る。

　武装した警官や警備員たちがやって来ようとするが、逃げ惑う人々に押し返されてしまう。

　僕は、スーツ姿の中年男性が、目の前でデッドマン化した若い女の人に首筋を噛まれて、血まみれになりながら倒れていく姿を呆然としながら見ていた。

「逃げろ、逃げろ、逃げろ、逃げろ」

　誰かが叫ぶ。

　その声に我に返った僕は、彼女の姿を探す。

　しかし、彼女の姿はどこにも見当たらない。

　どこだ、どこにいるんだ。

　僕は必死に彼女を探したが、彼女の姿はどこにも見当たらなかった。

　誰かが僕の肩を強く掴んだ。

　彼女か？

　僕は期待を込めて振り返る。

　そこにいたのは、彼女だった。

　僕は彼女を抱きしめた。

　彼女も僕を抱きしめる。強い、強い力で抱きしめる。

　骨が軋む。そして、彼女は僕の首筋に噛みついた。