魔法使いの眠る島

エピローグ 墓守達の眠る島

　朝、窓から差し込む光で、いつものようにグレイヴは目を覚ます。

「夢、か」

　あの日のことは、今でも脳内の引き出しの一番手前にある。だからこそ、いつまでも夢にひょっこりと出てきてしまうのだろう。

「珍しく晴れた日に限って寝坊とは、もったいないな。グレイヴ」

　眠い目をこすりながら声の方を見やると、男の他にもう一人、美しい女の精霊が微笑みながら佇んでいた。

「どうしてもっと早く起こしてくださらないんですか。リリア様が来ていることを聞けば、きっと飛び起きたでしょうに」

「馬鹿、現に起きなかったからこうして寝坊しているのだろう」

「あらあら、グレイヴにパートナーが出来たと耳にした時は驚いたものだけど……随分仲良しなのね。安心したわ」

　どこが、と呆れた目を向けた二人を見比べて、リリアは一層嬉しそうに笑った。

「でも、いいのかしら？　グレイヴ。パートナーが出来たのなら、墓守なんてやめていつでもこの島を出ていってもいいのよ。いくら花の力で数百年生きられるとはいえ、所詮は人の子。精霊の寿命には到底及ばない。……限りある命であることに、変わりはないのだから」

　この島を出て、世界を飛び回る。そんなかつての自分が夢見た自由は、もうグレイヴの目前にあった。しかし、彼女は選ばなかった。

　選べなかったのではない。島を捨て、墓守でなくなることを自ら拒否したのだ。

「いいんです。魔法使いの死に寄り添い、見守り、そして精霊との別れを見送る。私がそうすることで、喜んでくれる方たちのために、私は墓守であり続けたい。今は、そう思っています」

「……そう。ならばもう、余計なおせっかいはなしにしないとね」

　沈黙を破るようにリリアは顔を上げ、男の方をチラリと見る。

「じゃあ早速、グレイヴの魔法をお願い。そのために、私はここに来たのだから」

「かしこまりました」

　男は流れるようにそう答え、グレイヴを連れて目的地へと飛ぶ。

　降り立った場所に咲く、色とりどりの花。その一つに手をかざし、グレイヴは大きく深呼吸をした。

「グレイヴ」

　男の声に呼応するように、グレイヴの中で魔力の奔流（ほんりゅう）が高まっていく。

「主たるエレンより命ず。彼（か）のものを模倣し再構築せよ」

　一瞬の光の後（のち）、グレイヴの手には本物と瓜二つの造花が優しく握られていた。

「リリア様。どう、でしょうか」

　亡き主人の移し身を手にして、リリアの笑みに切なさが浮かぶ。

「なるほど。これは——あなたにしか、出来ない」

　ありがとう、と呟いて、リリアは空の彼方へと消えた。

「ところで。私が眠っている間、リリア様とは何をお話に？」

「別に、大したことじゃない。名前を聞かれたから少し答えたくらいかな」

　名前、と聞いて、契約を交わした日のことがグレイヴの頭を過（よ）ぎる。

「墓守、エレン。君があの日、くれた名だ」

　蘇ったその日から、男は自らの名を捨て、グレイヴに新たな名前をねだった。

　エレンダールの花からとって、エレン。安直さも拭（ぬぐ）えないが、本人はそれをいたく気に入ってしまったらしい。

「後悔は、していないのですか。私と契約した上に、この島の番人となってしまったこと」

　しばし考えを巡らせるようにうなだれて、男はふと口元を綻（ほころ）ばせる。

「なんで、笑ってるんですか」

「いやなに、同じ肩書きであることが誇らしいと言ったら、君は怒るだろうかと思ってね」

「からかっているつもりですか」

　ほらやっぱり、と吹き出す男を無視して、グレイヴはいつも通り、精一杯の敬意を込めて花に水をやった。

「……でも」

　小さな恵みの雨の後、微（かす）かに滴（したた）ったその本音は、島に眠る魔法使いのみぞ知っている。

「それ以外の感情は、確かにあるのだと思います」