寵妃

二

　この日、貴妃は断食をして、飢えにより怒り狂っていた。宮人は誰でも、近づく勇気がない。

　私だけが近づいて、小さな木犀の切り餅を彼女の前にお届けた。

　「お嬢さん、お腹が空いているなら、少しこれを食べてお腹を空いてないでください。」

　「お嬢さんがこの数日間辟穀*をしているのを知らないのか！さっそく食べ物を外にしまってくる！」と従者のおばあさんに叱られていた。

　しかし、貴妃はその匂いには耐えられず、木犀の切り餅をむしゃむしゃ食べた。

　みんなが驚いて、息が詰まる雰囲気に包まれた。前日の貴妃が辟穀していたことを忘れていないから。一日も終わっていないと、宮人が一卓の料理を呈上した。

　食べた後、彼女はこの宮人を殺した。

　その理由は、宮人は彼女が辟穀していることを明らかに知っていたのに、食物を食べるように言ってくれた、死に値するということだと言った。

　私を見ている人々は全てすぐに死んでいる人を目にするように見たが、「この餅の中に何を入れたの？なぜ少ししか食べないと、腹が張っていますか」と贵妃は驚いていた。

　私はすぐに膝をついて、「これは私の家の伝統的な秘薬です。お嬢さんが每日一切れの餅を食べるだけで、飢餓に耐えられるだけでなく、きめの細かい肌にいい効用があります。半月も足らず、お嬢さんは必ずかつての勢いに戻ることができます。」

　私は痩せた効用を言及しないが、その効果を理解させた。

　果たして思ったとおり、貴妃は本当に満足していた。

　「それなら、これからはあなたが私の食生活を責任を負うことになっています。半月が過ぎたらあなたが言う効果が現れない場合、その頭も彼らの同じように落させる。」

　翌日の朝、貴妃は体重を測って、よく以前より1キロ減っていた。それどころか、鏡の中の彼女も血色がよくになった。

　彼女は鏡の中で自分の姿を見ていると同時に、「そうだ、あなたが九喜という名前ですね？」と私に称賛を言い始めた。

　私はすぐに膝をつき、「はい、その通りです。」

　貴妃は私をちらっと横目で見て、「九喜、あなたが私にまた皇帝の寵愛を取り戻すことができるなら、かなり宝物と地位を与えよう。」

　私は再びねかずいて感謝し、できた餅を呈上した。

　「お嬢さん、どうぞお召し上がってください。」

　彼女は確かに瘦せていた。

　しかし、彼女は知らないのは、急いてはことを仕損じるということだ。

　これらの薬は、彼女の胃を小さくなり、食欲を制限することができし、それに対して、彼女の命を奪うこともある。

　最も大事なのは、この小さいな木犀の切り餅には私が彼女に準備した大きな礼がある。

　そうではないと、両親にもしわけないでしょう。

*辟穀: 五穀を避けて、食物を食べない。中国古代から伝えられてきた延命を求め、知恵を開発された特殊な養生法である。道家の特殊な服気、咽津、餌、誘導などの手段で宇宙の精気を吸収する方法。