ろりろり怪奇倶楽部

第４話 お兄ちゃんは大変

　夜中の学校で起きた小さな幽霊騒動。あのあと無事に少女は天へと還っていった。

　さいわい俺は生きていて、気づけば目の前に瞳を赤くした日夏がいた。なぜか自分の頬が腫れあがっているのが気になるが、たぶんこれも兄妹愛である。

　倒れていた守衛さんも意識を取り戻し、小春ちゃんの絵を回収して目的を果たした俺たちは、懐かしい下校ルートをたどって帰宅の途につく。

「ごめんね、冬夜くん。痛かったでしょう。幽霊退治を生業としてきた家系なのに、私はまだまだ未熟なの」

「いえいえ、あの子を退治するわけにはいきませんし、あれでよかったんです」

「大好きな先輩とチューできたしね」

　俺と先輩は顔を赤らめ、互いに顔を背けた。

「それにしても楽しかったですわね。わたくし、長らくこういうものに憧れていたのです。どうでしょう皆さん。この集いを定期的に開くというのは」

「いいねそれ！」

「怖かったけど、楽しかったです」

「みんなこういうのに興味があるの？　嬉しいなあ。オカ研は部員が逃げちゃって、思うように活動できないのよ」

「もしかして俺も数に入ってるのか？」

「当たり前でしょ、子供だけじゃ危ないもん。安全な男がひとりいると助かるわ」

「そうと決めればさっそく名前をつけましょう」

　勝手に話が進んでいく。妹の奴隷と化した俺に選択の余地はなかった。でも先輩と夜のデートができると考えれば、それも悪くはないか。

「『放課後美少女探偵団』なんてどう？」

「自分で美少女言うか。だいたいどこに探偵の要素があった」

「わたくし、良いものを思いつきましたわ」

「なになに、教えて！」

「『ろりろり怪奇倶楽部』なんていかがでしょう」

「おー！　それいいよ、秋歌ちゃん！」

「うんうん！　ステキです」

「……今なんて？　ロリ……？」

「『ろりろり』とは、恐怖で落ち着かないことを意味する古い言葉ね。さすがは秋歌ちゃん」

「そ、そんな言葉が!?」

「ジョーシキでしょ」

「いや、そんな単語知らないって！　言語学者かよ！」

「何をそんなに慌てて……。あー、わかった！　お兄ちゃん、変な想像したでしょ」

「まあ！」

「最低です！」

「冬夜くん……」

「ちちち、違うって！」

　慌てて弁解するも、時すでに遅し。日夏は手をたたいて、大声ではやし立てる。

「変態！　変態！」

「よせ、人が聞いたらどうすんだ！」

「ほらみんなで、変態、変態！」

『変態！　変態！』

　秋歌ちゃんと小春ちゃんまで調子を合わせる。これだから女の子は苦手なんだ！

「シャレになってねえからやめろって！」

「冬夜くんはそういう趣味があったのね……」

「違うんですって、先輩！」

　とその時、背後から男性の声がした。

「──君たち、ここで何してるの？」

　振り返った先に、群青色の制服を着たひとりの人物が立っていた。帽子には燦然（さんぜん）と輝く金のエンブレム。

「あ、あなたは！」

「おまわりさん、この人です！」

「ちょ、日夏、なに言ってんだ??」

「どういうことか説明してもらえるかな？」

「誤解しないでください！　この子たちは俺の妹とその友達ですよ！」

「無理やり連れてこられたんです……」

「怖かったですぅ……」

「うっ、うっ……」

「おいぃぃぃ!?」

「君、ちょっと署まで来てもらおうか」

「先輩！　なにか言ってくださいよ！」

「こんな人は知りません。早く連れてってください、汚らわしい……」

「せんぱーい!!」

「さあ、おとなしくするんだ」

「違うんだ、信じてくれー！」

　すぐに誤解は解けたものの、とんでもない目にあった。

　やれやれ、まったくお兄ちゃんはへんたいだぜ。

　間違えた。大変だぜ……。

　それからしばらく経ったある日のこと。

　結局、俺は日夏に総額六千円もむしられてしまった。あまりにもひどすぎる。妹が脅しを覚えてしまうなんてお兄ちゃんは悲しい。

　しかし誤解をとくための信用が俺にはなかった。それが何よりも悔しかった。

　コンコン。

　不意にノックの音が部屋に響き、情けないほどにドキリとしてしまった。

（またあいつだ。ほんと勘弁してくれよ……）

「開けるよ、お兄ちゃん」

「……本日はなんの用事でしょう、日夏さん」

「なによその言い方。今日はちょっとしたプレゼントをあげに来たの」

「プレゼント？」

「ほら、お兄ちゃん誕生日でしょ」

「これは？」

「映画のチケットよ。それで七十二（ななそふた）先輩を誘いなさい」

「日夏さん？　あ……、ありがとうございます！　日夏さまー！」

　一瞬の間の後、すべてを理解した俺は妹の前にひれ伏した。

　思えば、近ごろ何に興味を示しているか探られていた気がする。しかしお金が足りなくて、日夏はあのような振る舞いに出たのだろう。

「ま、私たちも一緒に行くんだけどね」

「ぐう、それは仕方ないか。でも、それだとお金ちょっと多くないか？　みんな千円だし」

「お菓子代とかいろいろあるでしょ」

「それもそうか。とにかくよかった、お前が完全に悪い子じゃなくて！」

「ちょっと、抱きつかないでよ！　このロリコン！」

　このとき俺は嬉しくて、完全に油断していたんだ。

　水面下で第二回『ろりろり怪奇倶楽部』の計画が進んでいたのだ。

　町外れにある古びた映画館にて、俺はまたとんでもない騒ぎに巻き込まれることになるのだが、それはまた別の話である。