異形

第9話

　淡い蝋燭（ろうそく）の灯（あか）りに照らされたテーブルには、晩餐（ばんさん）の用意がすっかり整っている。食材、調理法、食器の選択、燭台（しょくだい）の位置に至るまで、全てが僕の指示通りひとつも欠けていない。僕は深い満足を覚えながら、上座（かみざ）に腰を下ろす。

「お父様、食前酒にしては強（つよ）過（す）ぎやしませんか」

　お父様は先程から、スコッチ・ウイスキーを何杯も重ねている。

「そんな強いお酒を飲んだら、せっかくの料理を味わうことが出来なくなるでしょう」

「……味わうなど、私には到底（とうてい）出来ない。あんな――あんな臭気（しゅうき）と、おぞましさの中では」

「何を仰（おっしゃ）るんです。お父様にとっては、血を分けた息子ではありませんか。僕と同様（どうよう）に、深く愛して下さるのが道理（どうり）というものですよ」

　時計の針が午後８時を刻み、まもなく〝あれ〟がやってくる。

　僕は悦（よろこ）びに身を震わせながら、正面（しょうめん）の扉を見詰めた――。

（了）