陰キャのレッド、インテリ風バカのブルー、人類滅亡を狙う自然愛護者グリーン、清楚系ビッチのピンク、それらにツッコミを入れる金髪関西人美女イエローの戦隊異世界旅

第7話 物件を探そう

(なんて拳だ。一体どれほどの修練（しゅうれん）を経（へ）れば、ああなるんだ)

　人間なら一撃必殺となる拳を、豪雨のように浴び続け、クマ怪人は思う。

(がむしゃらに殴り続けているように見えて、全打撃がガードの隙間（すきま）を突いてくる)

　薄れゆく意識の中、クマ怪人はブルーの打撃を分析した。

　細かい点は違うが、空手にもボクシングに似た技がある。ジャブは刻（きざ）み突き、フックは鉤突（かぎづ）き、ボディーは下突（したづ）き、アッパーは上（あ）げ突きなど、多岐（たき）に渡（わた）る。

　それらを無意識下で巧（たく）みに使い分け、ブルーはクマ怪人を削（けず）っていた。

(一年間、死に物狂いで修行してきたからこそ分かる。一年前では気づけなかった実力差が明確に)

　痛感した彼我（ひが）の差に打ちのめされそうになるクマ怪人。

「だが！　魔王様のためにも！　負けるわけにはいかんのだ！」

　しかし、彼は己（おのれ）を鼓舞（こぶ）し、戦いを放棄（ほうき）しなかった。

　クマ怪人の想いが乗った拳が、ブルーの顔面を捉（とら）える。そこでクマ怪人は力を使い切り、崩れ落ちた。

「一人の空手家として、不撓不屈（ふとうふくつ）のあなたの精神は、賞賛（しょうさん）に値（あたい）します」

　怒りを発散し溜飲（りゅういん）を下げたブルーは、眼下で横たわるクマ怪人へ語りかける。

「なに、メガネを一つ壊されたところで、私には第二第三のメガネが控（ひか）えています。どうでしょう？　みなさん、彼を見逃してあげては？」

　荷馬車の荷台に立つ仲間たちへ訊（たず）ねるブルー。するとイエローが、

「どうでしょうも何も、半殺しにしたのジブンやけどな」

　と冷静に突っ込み、レッドとグリーンが、

「ぼ、僕はいいよ。いつでも倒せるし」

「右に同じ」

　と同意を示し、ピンクは

「どーでもいい。てゆーかスーツ着て」

　マニュキュアらしき物を爪に塗りながら答えた。

「というわけです。よかったですね」

　足元のクマ怪人へ、ブルーは微笑（ほほえ）んだ。

「ふっ、スイーツのように甘くみられたものだ。覚えておくがいい」

「ええ。次に試合（しあ）うことを心待ちにしてます」

　一方的とは言え、生まれて初めて全力を出し切れた相手に、ブルーは今まで感じたことのない充足感を覚え、その場を後にした。

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「とんだ道草を食ってもうたな。日没前に、最寄りの村に着く時間ないんちゃう？」

　荒野の地平線に触れようとしている日輪を見て、イエローが言った。

「ど、どうだろう」

　荷馬車で手綱を握るレッドが曖昧（あいまい）に答えると、荷台にいたグリーンが唐突にレッドの肩を掴んだ。

「待て、レッド！　森がある」

　グリーンが右を指し示す。

　そこには、距離感が狂うほど巨大な樹木が連（つら）なる森があった。

「えっと……だから？」

　グリーンの意図が分からず、レッドが反応に窮（きゅう）する。

「寄（よ）るぞ」

「なんでや！　時間ないゆうたよな！」

　グリーンの発言に、イエローが間髪（かんぱつ）入れず突っ込んだ。

「レッドよ。あの木を見て、どう思う？」

「聞けや！」

　レッドの肩に腕を回し訊（たず）ねるグリーンへ、シカトされたイエローが吠（ほ）える。

「え？　えっと……すごく……大きいです」

「そう！　あれは五十メートル近く育つこともあるアオイ目（もく）アオイ科（か）の樹木バオバブ！　樹齢は数千年に達すると言われ、大木の幹には十トンもの水分を蓄えている！」

　イエローの叫びなど意に介（かい）さないグリーンは、レッドの感想を聞き、気分を上げた。

「ほう、それはなんというか、すごくすごいですね」

　ブルーが特に意味のない感想を述べるが、

「決めた。俺はあそこに住民票をうつす」

「うつすな」

　グリーンは無視して会話を進め、イエローが簡潔に突っ込む。

「どの道、日もだいぶ傾いている。俺の物件探しも兼ねて、野営（やえい）に適した樹を探すぞ。バオバブの幹の直径は、最大で十五メートルまで育ち、中は空洞（くうどう）になることが多いからな」

「まー、一理あるんじゃない？」

　一応筋は通るグリーンの言い分に、ピンクは同意を示す。

　否定意見も出なかったため、一同は野営地を探すべく森へ向かうことにした。

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　ファイブカラーズがバオバブの森へ入って行くと、民族衣装らしきものを身に纏（まと）った老翁（ろうおう）と遭遇した。

「おお！　ひょっとして、あなた方は新たに召喚された勇者様でございますか！　我々の救難要請にこんなにも早く応じてくださるとは！」

(人おったんかい！　あかん、グリーンの物件探しに来たとは口が裂（さ）けても言えん)

　イエローが荷台の上で思考を巡らせていると、

「勘違いするな。物件を探しに来ただけだ」

　向かいに座るグリーンが身も蓋（ふた）もないことを言い、

「口裂いたろか！　おい！」

　イエローはグリーンの頬（ほお）を、左右へ思いっきり引っ張った。

　しかし、老翁は気にせず会話を続ける。

「ははっ、聞き及んでおります。異世界ではつんでれ、と言う社交辞令（しゃこうじれい）だとか」

「そ、そう言えば、勇者は何度か召喚されてたんですよね？　どんな方だったんですか？」

　レッドは浮かんだ疑問を口にした。

「あなた方とよく似たお召（め）し物を着ていました」

「ほう、私たちの先輩方が行ってたとは」

「博士、そんなこと言ってたっけー？」

　老翁の答えにブルーが反応し、ピンクが口を開いた。

「あのハゲは隠しごとしかせえへんからな。ハゲは隠さんくせに」

　イエローは溜息（ためいき）混じりに、博士と呼ばれる者への愚痴をこぼす。

「そんなことはどうだっていい！　それよりも大事なのは俺がここに住めるかだ！」

「それこそどうでもええわ」

　グリーンの熱のこもった言葉に、イエローは冷たい言葉を浴びせた。

「勇者様の永住となると、国王陛下へお伺いしなければなりませんので、わたくしめからはなんとも。もちろんお泊まりになるのでしたら何泊でも。ただ」

「ただ？」

　言葉を詰まらせる老翁を、グリーンが促（うなが）す。

「実は数ヶ月ほど前から魔族の襲撃を受けていまして」

「わかった。その魔族を始末すれば、ここに永住していいんだな？」

「なんもわかってへんやないか」

「た、退治はするんで、ご心配なく」

　我が道をいくグリーンに、イエローが突っ込みを入れ、レッドがフォローを入れる。

「おお、ありがとうございます！」

　レッドの言葉に老翁が安堵（あんど）し、感謝の言葉を発した時だった。

「ホー、このフクロウ怪人に森で勝てるとでも？」

　ファイブカラーズの後方に、巨大なフクロウが姿を現したのは。