散華散華

散華散華

　疊を踏んでこれはと思つた。

　思はず妻（さい）と顏貌（かほ）を見合はせたが、二人とも眉根を寄せて口を噤（つぐ）んだ儘（まゝ）。

　一足踏出（ふみだ）す毎（ごと）に、すつかり朽ちた足下（あしもと）が、護謨引（ゴムびき）の水枕（みづまくら）宜（よろ）しくぶくり〴〵と浮き沈み、ぎし〴〵と根太（ねだ）が呻（うめ）く。

　蹠（あしのうら）の神經が俄（には）かに先銳化する。

　靴足袋（くつたび）の薄い布を通して、そゝけた藺（ゐ）がざら〴〵と觸（さは）り、黴臭（かびくさ）い濕（しめ）り氣が神經線維にじく〴〵浸潤する。

　兔（と）も角（かく）、燒香を濟（す）ませ、一言二言悔みを云ふと、早々に退散した。

　靴足袋がどうも氣持ち惡くつて不可（いけ）ない。いつその事脫いで了（しま）ひたいが、さういふ訣（わけ）にも行かず、厭々乍（いや〳〵なが）ら其上（そのうへ）に靴を重ねた。

　何だか體（からだ）の彼方此方（をちこち）が痒くなつた氣がする。

　暫（しばら）く見ぬ內に康三さんは、隨分老け込んだ。連合（つれあひ）を亡くしたから許（ばか）りだとは思はれぬ。

「後生良（ごしやうよ）しのお時さんでございましたから、お氣落しでございませう。善い人程早く召されますもの」

　其（その）言葉に肯（うなづ）いては見たものゝ、はたと氣が附けば、妻（さい）はお時さんを知らぬのである。康三さんに會（あ）つたのも今日が初めてなのである。

　怪訝（けゞん）な目を向けると、流し目を曳きつゝ貌（かほ）を背け、一人ですた〳〵步いて行つた。

　背中を目で追掛（おひか）けると、左手には刈取りの濟んだなだらかな棚田が廣（ひろ）がり、右手にこんもりと小さな杜（もり）が見える。其頂（そのいたゞき）には慥（たし）か祠（ほこら）が祀（まつ）つてあつた筈だが、元々は古墳なのだといふ。

　又、此所（こゝ）からは見えないが、杜（もり）の向う側には、五町步（ごちやうぶ）程の池があり、この集落を圍（かこ）む山に降つた雨が泉となつて、滾々（こん〳〵）と涌出（わきで）てゐる。

　棚田も、杜も、池も、元はと云へば盡（こと〴〵）く康三さんの家のものであつたのだが、小作爭議（さうぎ）が續（つゞ）いたのと、餘（あま）りに康三さんが人が善いのとで、悉皆（すつかり）人手に渡つて了（しま）つたらしい。

　康三さんは僕や妻の顏を一度も見ぬ儘（まゝ）に、聞えるか聞えないかの聲（こゑ）で、ぼそ〴〵と悔みの禮（れい）を述べた。二七日（ふたなのか）を過ぎてゐるといふのに、白小袖（しろこそで）に淺葱（あさぎ）の裃（かみしも）をよれ〳〵に著込（きこ）み、少しく破れた額烏帽子（ひたひえぼし）を被（かぶ）つた樣（さま）は、宛（さなが）ら亡者であつた。

　小趨（こばし）りに妻（さい）に追着くと杜の蔭から池が開けた。

「おい、どういふことだい。一人で先に行くなんて……」

「あら、魚がゐるわねえ。鯉だわね」

　逸（はぐ）らかすやうに池の端に踞（しやが）み込んだ。言葉附（ことばつき）も或種（あるしゆ）の職業婦人（しよくげふゝじん）見（み）たやうな蓮葉（はすは）な響きを帶（お）びてゐる。

　何かゞ喰違（くひちが）つたやうな氣がする。

　覘（のぞ）くと池の水は飽迄（あくまで）透（す）んで、幾尋（いくひろ）あるかも判らぬ深い水底（みなそこ）が判然（はつきり）と見渡される。然（しか）るに、一向に淸淨（しやうじやう）なる趣は無い。池の內側の壁や底は皆溶岩質であるが、痘痕（あばた）になつた岩肌に鼠色の苔のやうな物がぼや〴〵と生え、搖らめいてゐるのが、何となく汚らしい。

　澤山（たくさん）の魚が見える。大方は眞鯉（まごひ）である。緋鯉（ひごひ）は見えない。中には、三尺以上もあらうかと思はれるものもある。又、所々に鱒が見える。鱒は殆どが白子（アルビノ）で、金色を呈してゐる。

　魚にも、何とはなしの汚らしさといふべきか、見てゐて何やら腥（なまぐさ）さがこちらの鼻迄傳（つた）はつて來るやうな印象（イメヂ）を受けた。

　暫（しばら）く眺めてゐると、鯉が足下（あしもと）に集まつて來た。水面に浮かび口をぱく〳〵開いて、餌をねだる體（てい）である。

「…………」

　妻（さい）が何をか呟いた。

「む？　何だね？」

「オクレヨ、オクレヨ……」

「何なのだい？　僕には判らない」

「だから、食べる物が欲しいのですよ、魚は」

「あゝ、其（それ）はさうだらう。でも、どうして君が御吳（おく）れよなのだね？」

「あら、よくつてよ、知らないわ……　――オクレヨ、オクレヨ……　本當（ほんたう）に、ご存じなくて？　可笑（おか）しなこと」

　見る〳〵中（うち）に夥（おびたゞ）しい鯉が僕らを取圍（とりかこ）み、水が黑々と染まつた。

「オクレヨ、オクレヨ……」

　其處彼處（そこかしこ）からぱくり〳〵と泡を潰（つぶ）すやうな幽（かそ）けき音が聞こえる。鯉は丸（まる）で闇を呑込むやうに口々を動かしてゐるのだが、或いは、闇其物（やみそのもの）が其處彼處でぱくり〳〵と無邊際（むへんさい）の洞穴（ほらあな）を且（かつ）開き且亦（かつまた）閉ぢてゐるやうでもある。

　帽を脫いで、さつと振つてみた。一面、びち〴〵と啻（たゞ）ならぬ騷ぎが勃（おこ）る。餌でも降つて來ると思ふのであらう。

　興を覺えて、騷ぎが幾らか鎭（しづ）まりかけると、其度（そのたび）に帽を振つて渠（かれ）らを煽（あふ）つた。

「オクレヨ、オクレヨ……」

　畜生の哀しさか、何度遣つても同じ事で、何所迄（どこまで）も餌が貰はれると思つて大騷ぎをするのである。

「貴方は殘酷な人ね」

　手巾（ハンケチ）を口に當（あ）て、恨めしさうに妻（さい）が見上げる。

「何、面白くてね。無論、魚には氣の毒な事だが……」

「空喜（からよろこ）びなのですわ、あれは。裏切られる前の、束の閒（ま）の空喜び……　殘酷だわ」

「まあ、氣の毒な事ではあるがね……　畜生の業（ごふ）かも知れぬ」

「ずいぶん莫迦にして入らつしやるのね。可哀さうに」

　僕は物狂（ものぐる）ほしいやうな、遣切（やりき）れないやうな心持（こゝろもち）で壯（さかん）に帽を振續（ふりつゞ）けた。

「莫迦にされ乍（なが）ら、お慕ひもし、かうして一所懸命お仕へもしてゐるのですわ……　其（それ）を業だなんて、無邪氣に嗤（わら）つて仰言（おつしや）る」

　僕は妻（さい）と目を合はせぬやうに、顏を擧（あ）げた儘（まゝ）帽を振つた。

「オクレヨ、オクレヨ……」

　何時（いつ）の閒（ま）にか、僕自身が口の中でさう呟いてゐた。

　考へてみれば、生きて行くといふ事は何（いづ）れにせよ、殘酷（ざんこく）な事ではある。萬物（ばんぶつ）の靈長とは云ひ條（でう）、吾人（ごじん）も亦（また）、畜生と同じく業（ごふ）からは逃れようもない。永遠に報はれぬ苦界（くがい）ではあるが、何所（どこ）かで報はれるのではなからうかと、無慚（むざん）な期待に縋（すが）つてゐる。

　妻（さい）も、僕自身も。或いは、死んだお時さんもさうだつたかも知れぬし、あの亡者（まうじや）見（み）たやうな康三さんですら――

「オクレヨ、オクレヨ……」

　ふと思附（おもひつ）いて、足下（あしもと）の小石を三つ四つ摑（つか）むと、ばらりと水面に撒（ま）いてみた。其（それ）を尺餘（しやくよ）の鯉がぱくり〳〵と銜（くは）へて、悠然（いうぜん）と水底（みなそこ）へ向かつて行く。

　何やら、誰だかの怨嗟（ゑんさ）が沈んで行く樣（さま）のやうに、僕には思はれた。さうして、深くて冷たい所で、幾星霜（いくせいさう）をかゞ費（つひ）やされるのであらう。好むと好まざるとに關（かゝは）らず――

　もう一度小石を撒いた。

　途端に全ての鯉が、蜘蛛の子を散らすやうにさつと離れて行く。さうして二度と戾つては來ない。

　僕はぽつねんと殘されて了（しま）つた。

　何時の閒（ま）にやら空が大分（だいぶ）被（かぶさ）つて來てゐる。雲閒（くもま）に暈（ぼん）やりと、黃色い半月が架かる。

　厭に黃色い其月（そのつき）――

　胴衣（チヨツキ）の衣兜（かくし）から時計を取出（とりだ）して見た。

　三時廿分（にじつぷん）を少しく過ぎて、止つてゐる。其（それ）からどれ程の時閒が經（た）つたのだらう。

　氣が附けば、妻（さい）が何所（どこ）にも見當（みあた）らない。

　片附かない天窓（あたま）を一寸（ちよつと）傾けてみた。

　僕丈（ぼくだけ）がぽつねん――

　何だか判らぬ乍らも、大方が諒解される氣がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞