玉菊灯籠

1話完結 玉菊灯籠

　吉原の角町（すみちょう）に万字屋（まんじや）という妓楼（みせ）があった。

　その万字屋に、ひとりの美しい花魁がいた。名を玉菊という。

　玉菊は美しいばかりでなく、えもいわれぬ愛嬌があった。心配りの濃（こま）やかさでも敵（かな）う遊女は絶無で、客は無論、廓中の人々からも親しまれ愛されていた。　

　しかしながら、佳人薄命という。

　玉菊は享保11年（1726）、忽然と儚くなった。わずか25歳であった。吉原の灯がひとつ消えた。

　天は佳き人ほど早く召す――人々はそう嘆き、大きな喪失感に苛まれた。

　玉菊逝って二年後の魂（たま）まつりの日、遊郭の軒ごとに華麗な灯籠が吊るされた。玉菊を忘れかねる廓の人々が、その面影をしのんで吊るしたものであった。それが明治の世まで150年余、吉原名物の灯となった玉菊灯籠である。

　松魚（かつお）にて　ひとつ呑むべし　玉菊忌（酒井抱一）

　――了