ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第373話 これから

　冬が来る前に、薬草やキノコを出来るだけ採（と）ったり、防寒対策（ぼうかんたいさく）を考えたりして、せっせと冬支度（ふゆじたく）をしていると。

　お父さんとお母さんが揃（そろ）って、真剣（しんけん）な顔つきでぼくに話し掛けてくる。

「シロちゃん、大事なお話しがあるニャー」

「ミャ？」

「私たちも年を取って、そろそろ旅をするのが辛（つら）くなってきたニャー」

「シロちゃん、旅はもうやめましょうニャ。これからはイチモツの集落（しゅうらく）で、みんなとのんびり暮（く）らしましょうニャ」

　ふたりは優（やさ）しく笑って、ぼくを前後から挟（はさ）んで抱き締めてくれた。

　ぼくもお母さんの胸に顔を埋（う）めて、ギュッと抱き返した。

　ああ、そうか。

　野生の猫の寿命（じゅみょう）は、３～４歳。

　長くても、５歳と言われている。

　お父さんとお母さんも、もうそんな年齢なんだ。

　年齢的にも体力的にも、限界なのかもしれない。

　これまでぼくたちは何度も、死にそうな目に遭（あ）った。

　ぼくが無茶ばかりするから、ふたりにはかなりのストレスを掛けただろう。

　ふたりの優（やさ）しさに甘えて、たくさん無理をさせてしまった。

　ふたりとも、心身共（しんしんとも）に疲れ切っている。

　これ以上、ふたりを旅へ連れて行くことは出来ない。

　お父さん、お母さん、今まで本当にありがとう。

　苦労ばかり掛けてしまって、ごめんなさい。

　今までワガママを言った分、これからは親孝行（おやこうこう）するよ。

　だから今度は、お父さんとお母さんがぼくに甘えてね。

　集落（しゅうらく）の長（おさ）の茶トラ先生も、だいぶお年だ。

　長（おさ）とお医者さんの両方を務（つと）めるのは、大変だろう。

　茶トラ先生にもお世話になったから、恩返（おんがえ）しをしないとね。

　これからはぼくが、イチモツの集落（しゅうらく）のお医者さんとしてみんなの健康（けんこう）を守るよ。

　ぼく自身も旅を通してさまざまなことを学（まな）び、お医者さんとして成長したと思う。

　これからは、旅の経験を生かして、イチモツの集落（しゅうらく）の猫たちの役に立ちたい。

　ぼくを尊敬（そんけい）してくれている、お医者さんの卵のキャリコもいる。

　ぼくが、キャリコを次のお医者さんに育てなければならない。

　これからもきっと、ぼくのやるべきことがたくさんあるに違いない。

　もしかしたらこれから一生、イチモツの集落（しゅうらく）から出ないかもしれない。

　だけどある日、ふとした時に旅へ出たくなるかもしれない。

　また旅へ出たいと思うその日まで、ぼくはイチモツの集落（しゅうらく）の猫だ。

　　　　　　　　　【第２部　おしまい】

　―――――――――――――――――――――――――――

　長い間、お付き合い下さいまして、誠にありがとうございました。

　皆様に応援（おうえん）して頂いたおかげで、ここまで続けられました。

　大変ありがたいことにコメントまで頂けて、本当に励（はげ）みになりました。

　いくら言葉を尽（つ）くしても、感謝しても感謝しきれません。

　心から厚く御礼（おんれい）申し上げます。

　なお、第３部を書く気はあるのですが――

　諸事情（しょじじょう）により、お引っ越しをしなければなりません。

　引っ越し作業で慌（あわ）ただしい為、しばらくお休みさせて下さい。

　それではまた、次の作品でお会いしましょう。

　秋冷（しゅうれい）の候（こう）、皆様におかれましては、体調を崩（くず）されないよう、くれぐれもお気を付け下さいませ。

　末筆（まっぴつ）ではございますが、皆様のご健康（けんこう）とご多幸（たこう）を心よりお祈り致（いた）します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　橋元　宏平