ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第372話 石焼きカイロ

　最近は、お日様が沈むとすっかり冷え込むようになってきた。

　焚火（たきび）をしていると、あったかさを求めて猫たちが集まって来る。

　猫は寒さに弱い動物だから、あったかい場所が好き。

　猫会議（ねこかいぎ）のように、焚火（たきび）を囲（かこ）んでくつろいでいる。

　ぼくはずっと、火の番（ばん）をしている。

　一度火を着（つ）けたら、消すまで火の側から離（はな）れられない。

　それに、ぼく以外の猫は火の番（ばん）が出来ないからね。

　焚火（たきび）であったまりながら、たくさんの焼き石を作っている。

　この焼き石は料理用じゃなくて、石焼き懐炉（カイロ）。

『走査（そうさ）』によると、「温石（おんじゃく）」というらしい。

　平安時代（へいあんじだい）の人々は、火やお湯であっためた石を布で包んで、懐（ふところ）に入れて寒さをしのいでいたそうだ。

　温熱療法（おんねつりょうほう）にも、温石（おんじゃく）を使ったんだって。

　これからの時季（じき）、おなかを（ゴロゴロ）こわす（ピーちゃんになる）猫もいるから、おなかをあっためるのに使えるかもね。

　焼き石を火から取り出して、触（さわ）っても火傷（やけど）をしないくらいの温度（おんど）まで冷ましてから、猫たちに配（くば）った。

　猫たちは、「あったかいニャー」と喜（よろこ）んで受け取ってくれた。

　これで火を消しても、あったかく眠（ねむ）れるだろう。

　猫たちが巣穴（すあな）で温石（おんじゃく）を抱きかかえて、寝静（ねしず）まる頃。

　ぼくは火の始末（しまつ）をしたあと、焼き栗を持ってこっそりと集落（しゅうらく）を出た。

『走査（そうさ）』でグレイさんを探して、駆（か）け寄（よ）る。

「グレイさん！」

『シロちゃん！　会いたかったぞっ！』

「ぼくも会いたかったミャ」

　グレイさんはぼくを見ると、めちゃくちゃ嬉（うれ）しそうな笑顔でしっぽをブンブン振る。

　ぼくもグレイさんと会えたことが嬉（うれ）しくて、抱き合ってスリスリした。

　気が済むまでスリスリしたあと、焼き栗の皮を丁寧（ていねい）に剥（む）いてグレイさんに差し出す。

「はい、グレイさんの為に作った焼き栗ミャ」

『シロちゃんがオレの為に作ってくれるものは、なんでも美味（おい）しいからな。ありがたく、いただこう』

　グレイさんは焼き栗を食べると、嬉（うれ）しそうな笑みを浮かべる。

『おおっ？　なんだこれはっ？　甘くてほくほくして、とっても美味（おい）しいぞっ！』

「喜（よろこ）んでもらえて、良かったミャ」

　食べ終わると、すがるような目でおねだりしてくる。

『やはりこれも、おかわりはないのか？』

「これ以上食べたら、病気になっちゃうからダメミャ」

『シロちゃんは、いつも美味（おい）しいものを作ってくれるのは嬉（うれ）しいのだが、たくさん食べられないのが悲しいな……』

　グレイさんはブンブン振っていたしっぽを、しょんぼりと垂（た）らす。

　そんなこと言われても困る。

　ぼくだって、美味（おい）しいものはおなかいっぱい食べたい。

　いくら美味（おい）しいからって、たくさん食べたら病気になってしまう。

　グレイさんには、出来るだけ元気でいて欲しい。

「ごめんなさいミャ。おなかが空（す）いているなら、狩りをしようミャ」

『いや、腹は空（す）いていない。シロちゃんと一緒に、お散歩がしたいな』

「じゃあ、お散歩するミャ」

　ぼくたちは気を取り直して、のんびりと夜のお散歩を楽しんだ。