大気発電

第19話

　高速船が、海に出た。

　星が、美咲たちを迎えてくれた。

　夜明けまで、まだ少しあるが、海上自衛隊の船は既に来ていた。

　波が、うねりだしている。

　台風が、列島を直撃するそうだ。

　この島も嵐になる。

　酸素濃度も通常に戻るだろう。

　あの虫たちは、きっと生きていられない。

　宮ノ森なら分かっているのだろう。

　自身の失敗で、多くの生命を奪ってしまった事を。

「それでも、温暖化が、これ以上進むのは、良くないと思う」

　美咲は、宮ノ森の手を握る。

「もう少し上手く出来れば、良かった」

　珍しく弱気な言葉が、宮ノ森から出た。

　水平線に、再び光が溢れ出す。

　明日には、嵐になる。

　今日が、この島の大型昆虫たちの最後の夏だ。

「この島には、もう一度来よう。昆虫たちが、どうなったかの確認をしなければ」

「そうね。私も来るわ」

　美咲は、あのカブトムシだけでも生きていてほしいと願った。

　その頃…。

　操舵室では、生き残ったはずの野中と下川が、倒れていた。

　既に、こと切れた二人の下腹部を食い破り、ヌラヌラと長いものが現れる。

　突然変異した寄生虫だ。

　宿主を操り繁殖に利用するだけだったそれは、大きく成長するため、宿主を内側から食い散らす存在に突然変異していた。

　ヌラヌラとする粘液に包まれたそれは、焦っていた。

　粘液がその身体を護ってくれるのは、短時間だ。

　夏の強い紫外線は、その命をすぐに焼き尽くす。

　素早く、動物の身体に潜り込み隠れないといけない。

　そして、またも、宿主を食い尽くす事を繰り返す。

　自滅型の進化を遂げた寄生生物。

　次の獲物を探すそれは、前方の二体の人間に気がついた。

　刹那の生を求める彼らは、人間たちに静かに近づいていった。

　　　　　　　　終わり