伽藍の胴

伽藍の胴

「だからさっきからなんなんだよ！　何がしたいんだお前は！」

　思わず声を荒げてしまう。私よりも一回りは年下であろう男に。

「だから何度も聞いていますよ？　なんで答えてくれないんですか？　あれですか？　未練ってやつでイライラしてるんですか？　そんなに怒っていると、せっかくの整った外見が台無しですよ？」

「ちっ！　お前ふざけ……」

　バンッと、テーブルを両手で叩いて立ち上がったところで、周りからの視線に気付き──すごすごと席に着いた。

　私は今、この目の前の男とカフェで不味いコーヒーを啜っている。本来であれば砂糖を入れた甘めのコーヒーは好物であり、美味しく頂けるはずなのだが──おそらく中野拓真（なかのたくま）と名乗ったであろう男の先程からの態度に、味覚までイラついているようだ。

　私がおそらく中野拓真と名乗ったであろう──と表現したのは、私にとってこいつがどうでもいい存在であり、興味もないからだ。

　いや、興味がない訳では無い。興味がないのであれば一緒にコーヒーなど啜ってはいない。

　こいつ──中野は言ったのだ。仕事を定時で終え、自宅へと帰る途中の私を呼び止め、「りんちゃんの元彼の……下野（しもの）さんですよね？」と。

　もちろん私の苗字は下野であり、彼──中野が言うように、田村凛花（たむらりんか）の元交際相手ではある。だがそれも三年前の話であり、今更なんなんだという感情しかない。さらに言えば、りんちゃん──凛花は、一年前に惨（むご）たらしい姿で亡くなっている。

「そんなに怒らないで下さいよ。僕は下野さんを怒らせたくて話してるんじゃないんです。どうしても知りたいことがあって」

「その割に未練だなんだと随分と煽るじゃないか。喧嘩を売っているようにしか思えない」

　「違いますよ」と、中野は言うが、実際喧嘩を売られているのだろう。彼──中野は「りんちゃんとは知り合ってそれほど経っていなかったので」と言っていた。「家にもまだ一度しか入ったことがない」とも言っていたので、おそらく交際相手か何かなのだろう。

　そうなるとりんちゃん──凛花は、一回りも下の男と付き合っていた事になる。まあだけど、考えてみればそれもありそうだな、と思う。凛花はとても幼い見た目をしていた。私には一回り下の弟がいるのだが、その弟と比べても凛花の方が年下に見えるほどだ。

　さて、私が振られた理由はなんだったか──そう、確か「私の見た目のせいで変な目で見られちゃうよね。ごめん……」と、援（・）助（・）交（・）際（・）やパ（・）パ（・）活（・）と間違われることに辟易（へきえき）しての別れ……だと思っている。

　私は「そんなの気にしてない。見た目じゃなくてりんちゃんの中身が好きなんだ」と言ったのだが、それから程なくして、別れを切り出された。つまり私は、未（・）練（・）が（・）あ（・）る（・）か（・）と問われれば、あるのだろう。それを目の前の男──中野に煽られ、どうしようもなくイラついてしまう。

「煽っていると感じるのは、下野さんが未練があるからじゃないですか？　実際りんちゃんに定期的に電話……していましたよね？　日記も見せて貰いましたが、『今日も駅前で元彼を見た』と、何度も書かれていましたよ。日記によれば、直近の元彼はあなた……下野さんです。もちろん僕もりんちゃんの全部を知っているわけではないので、なんとも言えませんが」

「お前……」

　この男──中野は何が言いたいのだろうか。一年前、私は警察に何度も問われた。「お前がやったのだろう？　別れたあとも何度も電話していたのはなぜだ？　彼女の家の周辺をウロついていただろう？　彼女の家をじっと見つめるお前を見たという証言もある」と。

　それに対して私は「違う。私じゃない」と何度も説明し、あまりにもしつこいので「証拠はあるのか？」と言った気がする。正直、あの当時のことはほとんど覚えていない。なぜならりんちゃん──凛花がいなくなったことに対する喪失感で、頭が真っ白だったからだ。

「ストーカー……だったんですよね？」

「だから何が言いたいんだお前は！　あれか？　私がやったと言いたいのか！？　残念だが証拠不十分で『私が犯人ではない』という結論だ！」

　再びバンッと、テーブルを両手で叩いて立ち上がる。こいつ──中野は、私がりんちゃん──凛花を殺したと思っているのだろう。つまり凛花が亡くなる前に交際していた男が、素人探偵気取りで私の前にやってきたということだ。

「ああいや、だから最初から何度も言っていますよ。僕はそんな話をしに来たんじゃないんです」

「ちっ！　なんなんだよ……ったく。外見と中身、どっちが好きだったかってやつか？」

　周囲のこちらを見る目がさらに鋭くなり、舌打ちをして席に着く。本当にこの男──中野はなんなのだろうか。りんちゃん──凛花の死の真相が知りたいのではなく、「りんちゃんの外見と中身、どっちが好きだったんですか？」と問いかけてくる。

「そうです。りんちゃんの日記にも、『元彼は私の中身を好きって言ってくれたけど……』と書いてありました」

「さっきから日記日記ってよ、本人から聞いたんじゃないのか？」

「僕はりんちゃんと出会ってそれほど経っていなかったですからね。色々と聞きたくても、もういないですし。ちなみに僕はりんちゃんの外見が好きでした。中身なんて見ていません。一目惚れってやつです。下野さんはりんちゃんの外見は好きではなかったんですか？」

「外見も好きだったよ！　りんちゃん……凛花は外見も可愛かった！　愛おしかったよ！　これでいいか！？」

「やっぱりそうですよね。りんちゃんの日記に『元彼はロリコン系のAVをたくさん持ってた。幼い子に乱暴して殺しちゃうような悪趣味な映画のDVDもたくさん』と、書いてありましたし、そうなんじゃないかなぁと思いまして。別れたの……それが原因ですよね？」

「やっぱりじゃねーか！　お前も俺を疑ってんだろ！！」

　警察にも何度も聞かれた内容に、再び声を荒げてしまう。確かに私は幼女が好きだ。幼女が乱暴される作品もたまらなく好きだ。それを何度も警察に問われ、その時は「ああいう作品は成人した女性が演じてるんだよ！」と訳の分からないことを言った気がする。だが証拠不十分で私は捜査線上から外れ、今は関係がない。もちろん水面下では疑われているのだろうが……最近では周りをウロつく警察もいなくなった。

「何を疑うんですか？　僕はただ知りたかっただけなんです。誰に聞いても『りんちゃんは中身がとっても可愛らしくて』『とても性格のいい子で』『あれだけ中身のしっかりした子はいない』と、口々に言うので。なんでだれも外見を褒めないんだろうと。正直な話、りんちゃんはとても整った外見でしたよね？　確かに幼くはありましたが」

「前に色々あったからだよ。りんちゃん……凛花が自分の幼い外見を苦にして引きこもって……その時に周りのみんなで決めたんだ。『りんちゃんの外見については触れない』ってな。その名残で外見に触れる発言が出てこないんだろうさ。実際はみんな可愛いって思ってたはずだ」

「そういうことだったんですか。だから……」

　目の前の男──中野がそこで考え込む。何を考えているか分からないうえに、この話し合いの着地点も見えてこない。いや、中野は色々と言ってはいるが、やはり私を問い詰めに来たのだと考えた方がいいだろう。「あなたが殺したんですよね？」と。

「だから？　だから私がりんちゃん……凛花を殺したって言いたいのか？　未練タラタラで独占欲から殺したとでも言いたいのか？」

「ああすみません。そうじゃないんです」

　目の前の男──中野がまっすぐ私を見据える。

「せ（・）っ（・）か（・）く（・）中（・）身（・）を（・）返（・）し（・）た（・）の（・）に（・）、りんちゃんの親も悲しそうにしてましたし、そういう事なんだなと思いまして」

「は？　何を言ってるんだお前……中身を……返した？」

　田村凛花（たむらりんか）は一年前、惨（・）た（・）ら（・）し（・）い（・）姿（・）で（・）亡（・）く（・）な（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　中（・）身（・）だ（・）け（・）が（・）返（・）っ（・）て（・）き（・）た（・）の（・）だ（・）。

　犯（・）人（・）は（・）未（・）だ（・）見（・）つ（・）か（・）っ（・）て（・）い（・）な（・）い（・）。

「僕はてっきり皆さん、りんちゃんの外（・）側（・）に（・）興味がないのだと思って。だから僕（・）が（・）興（・）味（・）の（・）な（・）い（・）中（・）身（・）だ（・）け（・）は（・）返したのに、悲しんでるのが不思議で不思議で」

「お前……もしかして……あ……れ……？」

　ここで私は唐突な、唐突なうえで抗いようのない眠気に襲われた。

「ようやく効いて来ましたか」

「お、お前……くす……りを……？」

　返（・）っ（・）て（・）き（・）た（・）り（・）ん（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）の（・）胃（・）か（・）ら（・）は（・）睡（・）眠（・）薬（・）が（・）検（・）出（・）さ（・）れ（・）た（・）。

「コーヒー……不味かったですよね？」

「ああ……くそ……なんなんだよ……だけど私が急に眠ったら……店の人が不審……に……」

「ああ、それでしたら心配しないで下さい。下野さんがトイレに立った時、説明しておいたので。薬……利尿作用もあるんですよ？」

「説……明……だと……？」

「はい。『僕の兄は田村凛花殺害の疑いをかけられ、精神的に参っています。薬も服用していまして、支離滅裂な発言や、奇行でご迷惑をおかけするかもしれません。突然眠ってしまうこともあって……その時は手伝って貰ってもいいですか？』と」

「な、なんで……私……なん……だ……？」

「言いましたよ？　あ（・）な（・）た（・）の（・）外（・）見（・）が（・）整（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）と。僕は整った外見が好きなんです。あなたの中身が加虐思考のロリコンだったとしても、中身は捨てますし」

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！　だ、誰か！　誰か助け……」

「大丈夫ですよ」

　目の前の男──中野が顔を近付けて囁く。

「ちゃんとりんちゃんの外側の隣に置いてあげますから。伽藍（がらん）の胴（どう）の隣に──」

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最後まで目を通して頂き、誠にありがとうございます。この【伽藍の胴】という作品は短編ホラーシリーズ【佐伯鷹臣の丸眼鏡】の中の一つです。よければ他作品も目を通して頂けると幸いです。

鋏池穏美