屑石の乙女は金剛石を抱く

第5話 内包《イツェルメ》

　頬を鎖骨を首筋を、指や掌で撫でられる感覚がくすぐったくて、チャクルは身動ぎした。濃密な魔力（ギュチ）を玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）に注ぐときのやり方だ。

（カランクラル様……？）

　綺麗な貴石の子たちみたいに、愛しげに触っていただけるなら、嬉しい。屑石（チャクル）にも、御心を向けてくださったなら。

（あれ、でも──）

　闇の御方の指先は、どこまでも繊細で滑らかなはず。なのに、今、チャクルに触れる手はどうも硬い気がする。それに──

　災厄（フェラケト）。みんなの欠片。とても綺麗で──眩しい金色。光。真っ黒なのに輝く金剛石（エルマシュ）。闇と金の交錯。

（私……！）

　エルマシュを庇ってカランクラル様の刃を受けた。心臓に抱いた水晶が砕ける音を、確かに聞いた。玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）にとって、それは死を意味するはずなのに。

　なぜ、と。驚いた勢いで目が開いた。つまり、チャクルはまだ生きている。どこかの洞窟に寝かされて。金剛石の眩い目に見下ろされて、褐色の指で撫でまわされている。

「……確かに水晶は内包物（イツェルメ）が多い石だが──」

　瞬きするチャクルに悪戯っぽく微笑んで、エルマシュは囁いた。

「金剛石（おれ）の欠片が馴染むとは、思ってもなかった。駄目元だったんだが」

「──え？」

　慌てて胸もとに視線をやると、チャクルの水晶には、やはり無数の罅（ひび）が入っていた。ただし、漆黒の輝きが罅割れを埋めて、透明な石をひとつの結晶としてどうにか繋ぎ止めている。黒い──稲妻、蜘蛛の巣、幾何学文様（アラベスク）。見る角度を変えるごとに、黒金剛石が描く模様も表情を変えて、自分の石ではないかのように綺麗。

「助けて、くれたの？　なんで？」

「こっちの台詞だぞ。あいつを慕ってたんだろうに」

　意識を失う前にも、なぜ、と聞かれたような。でも、そんなことはチャクルにだってわからない。

「さあ……いけないって、思ったから」

　水晶に魔力（ギュチ）を注ぐためだろう、胸もとをはだけられているのが急に恥ずかしくなって、チャクルはもぞもぞと起き上がると服を直した。

（あれ、いつから……っていうか、どれくらい！？）

　チャクルの水晶が金剛石に馴染むのに、どれだけかかったのだろう。どれだけ、彼女はエルマシュに肌を晒していたのだろう。やけに頬が熱いし、胸が痛い。心臓の石がおかしいのかと、胸を押さえて俯くと──

「気の迷いだ」

　眩しい目が、真剣な色を浮かべて彼女を覗き込んでいた。

「玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）は、魔力（ギュチ）をくれる相手に懐く。まして、俺のはそもそもカランクラルのだった訳だし。……だから、気にするな」

「無理！」

　気遣われた気配は感じつつ、チャクルは間髪入れずに叫んだ。抱き締められた。魔力（ギュチ）を注がれた。心臓と一体化した石に、彼の欠片を受け入れた。心臓が動く度に、金剛石（エルマシュ）が彼女の中で煌めくのだ。耐えられそうにない。

「……無理でも我慢してくれ。しばらく同行するんだから」

「なんで！？」

　よりいっそうの大声で叫ぶと、エルマシュは眩しい顔をぎゅっと顰めた。

「なんでって……根暗野郎（カランクラル）は執念深いぞ。小魔（ペリ）に裏切られて放っておくと思うか？　魔神（シェイタン）が、あれで滅びるとでも？」

　チャクルが黙り込んだのは、エルマシュと一緒に過ごすという想像が恥ずかしかったからだ。カランクラル様を遠くから見つめるだけでも胸が苦しかったのに。この太陽みたいな存在と、ふたりきりだなんて。

　でも、エルマシュのほうは恐怖や不安のせいだ、と思ったのかもしれない。ぽん、と。大きな掌がチャクルの頭をそっと撫でる。

「魔力（ギュチ）の使い方も教えてやるよ。外でも、生きられるように」

　はっきり言って止めて欲しかった。心臓がどきどきして、くっついたばかりの水晶がはじけ飛んでしまいそうだから。でも──外、と聞けば心が浮き立つのも止められない。

「うん……よろしく」

　だからチャクルは顔を上げて微笑んだ。エルマシュの顔を間近に見ると、太陽に目が焼かれる思いだけど──いつかは慣れるだろうか。

　漆黒の金剛石（エルマシュ）と罅割れた水晶（チャクル）の旅路は、まだ始まったばかりだった。