こおり姫とお笑いキング

本当のこと。

『お笑いなんてぜんぜん分からない。』『お笑いに手きびしいというのは、かん違いです。』

帰ってからわたしは、国語のノートのページを一枚やぶって、日記を書くような感覚でそう書いた。

日記を書くのも苦手で、短い文章を書くのにも時間がかかる。……これを、明日相沢くんに見せよう。それで、付き人をするのをやめてもらおう、と思った……んだけど。

『付き人をやめてください』とは書けなかった。

だって、喋らないわたしにあんなに話しかけてくれて……うれしかった、から。

どうやって相沢くんにこのページを見せようか……、と悩みながら、学校に着いた。

昇降口のところは、にぎやかだった昨日とは違って、誰もいない。

すのこを渡って靴箱に靴を履き替えに行く。わたしの名前シールが貼られた新しい靴箱は、相沢くんの靴箱のすぐ上だ。上履きを出しながら、……靴箱に、ページを入れちゃおうか……？　ふとそんな思いがよぎる。

ページはわたしのポケットの中。

でも、そんなの手紙みたいじゃない？　その、……ラブレターみたいな。意識してしまって、わたしは顔が熱くなる。えっと、そんな――。

「おっ、姫ぇ！　おはようございます！」

「！？」

　相沢くんが、わたしの前にいた！　わたしはびっくりして上履きを取り落とす。上履きは昨日相沢くんが貸してくれた、シンデレラの靴だ。

　きらきら光る、魔法の上履き。

　わたしは上履きをゆっくり履いて、一歩踏み出す。

『お笑いなんて分からない。』『お笑いに手きびしいのは、かん違い。』

　二言だけそっけなく書いてしまったページを、相沢くんに見せた。

反応を見るのが、こわい。

がっかりさせちゃったかな？　付き人なんかやって、損したって思われるかな？

相沢くんは、なんだか、震えているようにも見える……。

「……姫の貴重なお言葉、ありがたく受け取りますぞ！」

　突然ぺこりと相沢くんは一礼した。

「お笑いのことを分かったような気になっている、おれさまこそがまだまだ修行が足りなかったってことだ！　かん違いしてすまなかった、姫！」

　……ええっと、謝られることじゃないんだけど……。わたしは戸惑う。「分からない」を示そうとして、首を横に倒す。

「ああ、いや、困らせちゃいけないな。本当のことを言おう。相川小織さん……姫が、おれさまの変顔では笑わなかったことは、たしかにこれからのお笑いの参考になると思ったんだ。だけど、それ以上に……えっと……」

　相沢くんは、珍しく言葉に詰まって口ごもった。

「姫はもう覚えてないかもだけど、おれらの漫才のオチのところで姫がちょっとだけ笑ったんだ……。ネタで笑ってくれたのかどうかは、分からないんだけどさ。でも、あの可愛い笑顔を、この人の近くでもう一度見たいと思った。このお姫様を笑わせたいと思った。それが、付き人になった一番の理由、なんだ……だから姫がお笑いにきびしいかどうかは関係なくって……付き人をこれからもやらせて、ほしい」

　……！　可愛い笑顔だって……っ！　わたしはその言葉に本当に、ほんっとうにびっくりして、顔がりんごみたいに真っ赤になってるんじゃないかと思う。

それがばれないように、こくこくと急いで頷くと、ダッシュで教室まで走っていった。