あのまばたきの意味

あのまばたきの意味

　どうしても、あいつから一本を取りたかった。

　剣道部生活の３年間。あいつから一本を取ったことは、まだ一度もない。

　どうにかして、一度でいいから一本を取りたい。

　そう思っているうちに、月日は流れ、３年が経過してしまった。

　来週の日曜日に開催される地区大会。そこで負ければ、３年間の剣道部生活は終わりを告げるのだが、上位２名に入れれば県大会へ行けるため、引退が伸びるというわけだ。

　だが、いまの俺の実力では上位２名に入るのは難しい。そのくらいのことはわかっていた。

「木下、地稽古やろうぜ」

　そう声をかけてきたのは、花岡だった。

　自他共に認める剣道バカ。この男は剣道を生きがいにしている。

　そして何よりも、強い。

　去年はインターハイで準決勝まで行っている実力者だ。そして、俺はこの花岡から３年間一度も一本を取れた試しがなかった。

　今日こそ、花岡から一本取ってやる。

　そう意気込んで地稽古に挑む。

　ちなみに、地稽古というのは審判をつけずにやる試合形式の稽古のことだ。

　俺は腹の底から声を出して気合を入れる。

　面の向こう側に見える花岡の顔は、どこか笑っているようにみえる。

　くそ、余裕をかましやがって。

　俺は正眼に構えるとじりじりと間合いを詰めていった。

　俺の竹刀に衝撃が走った。

　花岡が俺の竹刀に自分の竹刀を当ててきたのだ。

　咄嗟に竹刀を横にして防御態勢に入る。

「胴っ！」

　花岡の声。俺は腹部に衝撃を受けながら、その声を聞いていた。

「まだまだ」

　俺は自分に言い聞かせるように気合を入れ直す。

　竹刀を振り上げて、面を打ち込みに行く。

　しかし、竹刀を合わせられ、俺の打ち込みは逸らされてしまう。

　花岡ってさ、面を打つ時にまばたきを３回するんだよ。

　誰かが言っていた花岡の癖。

　それは俺も知っていた。だが、まばたきを見ていたんじゃ、間に合わない。

　ほら、今またばきしたぞ。

　次の瞬間、俺は脳天に衝撃を受けていた。

　結局、俺は３年間一度も花岡から一本を取ることは、できなかった。

　くやしいから、花岡に癖のことを教えてやった。

　すると花岡は「知ってるよ」と笑いながら言った。

「だって、それはおれが流した嘘だから。だまされただろ、木下」

　まんまと騙された。花岡は俺と地稽古する時にわざとまばたきをしていたのだ。

　まさか、まばたきまで利用するとは……。

　俺は花岡に言われて、返す言葉がなかった。

　やっぱり、あいつは剣道バカだ。かなう訳がない。