花麻呂、立つ虹の

オレ、少志になれたぜ！（つまり昇進）

　伊香保（いかほ）ろの　　八尺（やさか）のゐでに

　立つ虹（にじ）の　　現（あら）はろまでも

　さ寝（ね）をさ寝（ね）てば

　伊香保呂能（いかほろの）　　夜左可能為堤尓（やさかのゐでに）

　多都努自能（たつにじの）　　安良波路萬代母（あらはろまでも）

　佐袮乎佐袮弖婆（さねをさねてば）

　伊香保の山の　　高い井堰（いせき）（川の水を堰（せ）き止める所）に

　虹が現（あらわ）れてくるまで

　一緒にさ寝したら、さ寝にさ寝を重ねたら、どんなに楽しいだろう。

　※さ寝……素晴らしい共寝（ともね）。

　　　　　　　万葉集　作者未詳

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　奈良時代。

　陽の光差す、こじんまりとした家の居間にて。

「あああっ、く、もう無理だ。」

　オレは花麻呂（はなまろ）、二十五歳だ。

　まだ作られて新しい、檜（ひ）の香り漂う倚子に座り、檜（ひ）の机に突っ伏している。手には筆。

「わかんねえ。」

　机の上には、適当に木をまっすぐに割ったお勉強の木がある。

「上毛野（かみつけの）」までは書けた。でも、その下は木の断面が白々しく、何も書けていない、馬鹿め、と主張をしている。

「花麻呂（はなまろ）。頑張って。」

　愛する妻──オレの妹（いも）（運命の女）の、優しい声が隣から耳に届く。

　愛する妻に、オレは文字を教わっているというわけ。

　いや、文字なんて、書けなくても生きていける。

　喉までぐっと出かかった言葉を飲み込む。

　文字を教えてほしい、と言ったのはオレだ。

　だって、やっと上毛野衛士卯団（かみつけののえじうのだん）にニ人しかいない少志（しょうし）になれたんだ。

　この上、文字の読み書きができれば、さらに上の、大志（たいし）だって狙える。

　逆を言えば、文字が書けなければ、大志にはなれない。まあ、何年も先の話だけどさ。

　大志になれるかもって、夢があるよな！

　禄（ろく）だって増える。愛する妻を、今よりもっと喜ばせてやれる。

　うん、夢がある。

「ほら。にじ。一昨日教えたわよね。」

「そうでしたっけえぇぇ？」

　あ、ダメだ。存外（ぞんがい）情けない声がでてる。

「ふふ。」

　柔らかく、愛おしい妻が笑う。

　オレは格好悪い。くそぅ。格好良くありたいのにな。

「こうよ。」

　妻が絹が滑るように近づいてきて、花麻呂の筆を持った手に、右手を添えた。

　努自

　とさらさら流麗に木の断面に文字を書いた。

「これで、虹、よ。努（に）には、努（つと）める、頑張る、って意味もあるのよ。自は、自分。ね？」

　最高に美しい妻が、澄んだ微笑みを花麻呂にむけてくれた。

　ふわっと女性らしい花の香りが鼻をかすめる。

（うは───い！）

　ここには二人しか住んでいない。

　もう堪りません。

　花麻呂は、電光石火、すべすべの頬にちょんと唇を寄せた。

「あっ！」

　小さく妻が困った声をあげて、身じろぎする。

（待って。）

　墨で汚れていない左手で、妻の右手をさっと捕らえる。

「もう、今は文字を。」

　妻は想像通りの言葉を口にするが、花麻呂は身をよじって、花のような唇をいただきます、する。

「んん。」

　妻の声がもれる。

　ゆっくり、包むように、味わうように、唇を重ねる。顔を離すと、

「今は昼間でしょ。」

　めっ、と叱るような目で妻が見る。

　しゅん、と花麻呂はうなだれてみせる。

「オレだって、昼間したい。」

　ぽそっとごくごく小さな声でオレはもらし、唇を瞬時とがらせ、視線を机の上に落とす。

　───努自（にじ）（虹）か。

「あ〜、あ〜。今日は夜番（よるばん）（寝ずの番）だからな。オレは、残念だっ。オレの妹（いも）を満足させられない。」

　軽い風を装い、きらりと女（おみな）を誘う瞳で、甘えた笑みで、オレの妹（いも）を見る。

　美しい妻は目を伏せ、手を花麻呂からそっとほどいた。そして指先をじっと見て、

「手も、髪も。あたし、随分油っけが抜けてしまったわ。もう、あたし、以前ほど、綺麗ではないのではないかと、思うことがあるの。花麻呂。」

　と寂しそうな声で言った。

「何を言うんだ。」

　思いもしない言葉に、オレは非難するような声がでる。

「だって、あたしは。」

　それは、聞く必要がない言葉だ。

　すっと左手で、妻の頬を撫で、黙らせる。

「オレは、妹（いも）を得ることができて、幸せだ。今も、昔も、ずっと、綺麗だ。オレは独り占めしたい。ずっと一緒にいたい。未来だって、綺麗だ。たとえこの先、髪に白髪がまじろうとも。」

　オレは妻の名を呼び、

「夜番の週が終わったら、もう、ずっとさ寝してほしい。明け方、虹が見えるまで。」

　虹が見える。それは、夜が明ける、って意味だよ。

　さっきよりも、優しく、愛おしさを込めて、長い時間をかけて、どんな不安も拭う口づけをして、

「そしたら、雲に乗って、虹の橋を渡る処まで、連れてってあげる。約束だよ。」

　もう昼間っから、二人きりなのを良いことに、オレは心をこめて、こんな事を口にする。

「ふふふ、花麻呂。約束ね。」

　花のように美しい妻は、優しく笑い、妻の方から口づけを返してくれた。

　これだけで、身体の隅々に力が沸き起こる気がする。

「さ、今は、勉強の続きをしましょう。いかほろ。書いてみて。これは三日前に教えたわ。」

　優しい微笑みのまま、愛しい妻は言う。

　わは───い！　逃げられる気がしねえな！

　でも、頭の中も空っぽだぜ！

　何だっけ、何だっけ。

　オレはその後、四半時（しはんとき）（３０分）も、勉強の為に唸り続けたぜ！

　　　　───完───

↓挿し絵です。

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