Another Story.

✾ Episode.1 ✾ ～ おまけ ～

「あった‼」

　朱猫（あかね）が歓喜（かんき）の声（こえ）を上（あ）げた。

「あったよ、お兄（にい）さん‼」

　朱猫（あかね）は、砂浜（すなはま）に打（う）ち上（あ）げられた拍子（ひょうし）に積（つ）み上（あ）げられたタンスと椅子（いす）の隙間（すきま）に手（て）を伸（の）ばして、画面（がめん）の割（わ）れた薄（うす）っぺらいスマホを取（と）り上（あ）げた。

「画面（がめん）、つくか？」

　夕樹（ゆうき）は朱猫（あかね）の持（も）っているスマホを覗（のぞ）き込（こ）むようにして見（み）る。

「んー」

　ボタンというボタンを長押（ながお）ししてみたり、画面（がめん）をタップしてみたりしたけれど、やっぱり予想通（よそうどお）り、スマホに反応（はんのう）はない。

「まぁ、見（み）つかっただけでも良（よ）しとするかぁ。ありがとな、見（み）つけてくれて」

「うん！ アカネ、役（やく）に立（た）ったでしょ？」

「ああ、役（やく）に立（た）った」

　夕樹（ゆうき）は朱猫（あかね）の頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でてやる。朱猫（あかね）は少（すこ）し照（て）れくさそうにしていたが、それでもちょっぴり嬉（うれ）しそうに笑（わら）っていた。

「よし、じゃあ車（くるま）行（い）くか」

「あい！」

　朱猫（あかね）が元気（げんき）よく返事（へんじ）をして、それから、浜（はま）に打（う）ち上（あ）げられた漂流物（ひょうりゅうぶつ）を指（ゆび）さした。

「あー、それは――」

　夕樹（ゆうき）は腕組（うでぐ）みをして少（すこ）し考（かんが）えると、「ほっとこう。それは俺達（おれたち）にはどうすることも出来（でき）ん」と言（い）った。

　夕樹（ゆうき）が先導（せんどう）して浜（はま）を歩（ある）く。その後（うし）ろを朱猫（あかね）が付（つ）いて行（い）くカタチで駐車場（ちゅうしゃじょう）に入（はい）った。

　幸（さいわ）いにも車（くるま）の鍵（かぎ）は車内（しゃない）に置（お）き忘（わす）れていたし、不用心（ぶようじん）にも車（くるま）は開（あ）いたままだったので、二人はすんなり乗（の）り込（こ）むことができた。

「……あー、しまった」

　座席（ざせき）に座（すわ）ったあとで、夕樹（ゆうき）はちょっと後悔（こうかい）したように言（い）った。

「先（さき）にビニール袋（ぶくろ）を被（かぶ）せておくんだった。俺（おれ）らどうみても水（みず）に濡（ぬ）れて汚（よご）れているんだから」

「――大丈夫（だいじょうぶ）だよ。あとで洗（あら）えば」

「んでもなぁ、中（なか）の掃除（そうじ）って結構（けっこう）大変（たいへん）なんだぞ」

　言（い）いながら夕樹（ゆうき）はエンジンを掛（か）けて、ヘッドライトを点灯（てんとう）させた――ちょうど、そのとき。

「ちょっと君（きみ）たち」

　ふいに車（くるま）のボディをコン、コンと叩（たた）く音（おと）が聞（き）こえ、夕樹（ゆうき）は車（くるま）を発進（はっしん）させるのを止（や）めた。それから窓（まど）を開（あ）けて顔（かお）を出（だ）すと、怠（だる）そうな顔（かお）をした警察官（けいさつかん）が二人、検問（けんもん）【怪（あや）しいことや、疑（うたが）わしいことがないか、問（と）いただして調（しら）べること】のために車両（しゃりょう）の前（まえ）に立（た）ちはだかった。

「さっきこの辺（あた）りから通報（つうほう）が入（はい）ったんだが、君（きみ）たち何（なに）か知（し）らんかね」

「あー、そのことなら俺（おれ）、知（し）ってますよ」

　夕樹（ゆうき）は軽（かる）い口調（くちょう）で答（こた）えると、「実（じつ）はあそこの海辺（うみべ）で、親（おや）も連（つ）れずに子（こ）どもが歩（ある）　いていたのを見（み）たって人と、さっき家（いえ）の近（ちか）くでばったり会（あ）ってね、その人（ひと）かなり慌（あわ）てた様子（ようす）だったんで、俺（おれ）も気（き）になって声（こえ）を掛（か）けてみたんですよ」と海辺（うみべ）を指（ゆび）さして、二人の警察官（けいさつかん）の注意（ちゅうい）を逸（そ）らした。

「なんでも『急（きゅう）に女（おんな）の子（こ）が波（なみ）に攫（さら）われた！』とか、『急（きゅう）に漂流物（ひょうりゅうぶつ）が流（なが）れて来（き）た！』とか、焦（あせ）った口調（くちょう）でよく分（わ）からないことを言（い）うものだから、俺（おれ）も気（き）になって、散歩（さんぽ）がてら娘（むすめ）と一緒（いっしょ）に様子（ようす）を見（み）に来（き）たんですよ。――ああ、娘（むすめ）はよく『眠（ねむ）れない』と、夜（よる）に駄々（だだ）をこねるもので。

　それで、いざ来（き）てみれば――いやぁ、何（なに）が何（なん）だかさっぱりですね。本当（ほんとう）に漂流物（ひょうりゅうぶつ）がたくさん流（なが）れ着（つ）いている」

　夕樹（ゆうき）は平然（へいぜん）とした態度（たいど）で、でたらめなことを言（い）いながら、より信憑性（しんぴょうせい）を持（も）たせるために車（くるま）から降（お）りて、親切心（しんせつしん）たっぷりで浜辺（はまべ）に打（う）ち上（あ）げられたガラクタの山（やま）を指（ゆび）さした。

「ほら、見（み）えます？ 影（かげ）になって見（み）えにくいでしょうけど、あそこにある黒（くろ）い物体（ぶったい）、ぜんぶ海（うみ）から流（なが）れてきたやつらしいですよ」

「誰（だれ）かがここに、いらないものを捨（す）てたんじゃないのか？」

　警察官（けいさつかん）の一人が腕組（うでぐ）みをして、疑（うたが）わし気（げ）に遠（とお）くの影（かげ）を睨（にら）みつけている。

「波（なみ）に打（う）ち上（あ）げられたと言（い）っても、あれだけ大（おお）きい物（もの）が流（なが）れ着（ち）くとは思（おも）えん。津波警報（つなみけいほう）も出（で）ていないのに、どうやったら、あんなにも沢山（たくさん）の物（もの）が打（う）ちあがるのか理解（りかい）できん」

「でもアレが事実（じじつ）ですよ。俺（おれ）が何（なに）かを企（くわだ）てようと一人で浜（はま）に運（はこ）び込（こ）んだ——とかっていう話（はなし）は現実的（げんじつてき）じゃない。事情聴取（じじょうちょうしゅ）でもすれば明（あき）らかだけど、あの漂流物（ひょうりゅうぶつ）は昨日（きのう）までそこに無（な）かったモノなんだ。大人（おとな）でも一人では持（も）ち上（あ）げられないモノがほとんどだしね。どうにかできるレベルではないでしょう」

　夕樹（ゆうき）がその口（くち）から流暢（りゅうちょう）な日本語（にほんご）を垂（た）れ流（なが）している間（あいだ）、警察官（けいさつかん）は「ふーむ」と唸（うな）りながら、どこか納得（なっとく）のいかない顔（かお）をしていた。

　そこで夕樹（ゆうき）はここぞとばかりに畳（たた）みかける。

「何（なに）を考（かんが）えているかは知（し）らないですけど、一度ご自身（じしん）で持（も）ち上（あ）げてみれば真相（しんそう）がハッキリするんじゃないですかねぇ」

「まぁ、そうだな」

「俺（おれ）、持（も）ち上（あ）げてみようかな」

　もう一人の警察官（けいさつかん）が少（すこ）しだけ嬉（うれ）しそうに言（い）うので、男（おとこ）は「やれやれ」と首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「持（も）ち上（あ）げるなら、持（も）ち上（あ）げて。見（み）るなら、もっと近（ちか）くで見（み）てくださいね。アレは普通（ふつう）の家具（かぐ）とかじゃなかった。第一発見者（だいいちはっけんしゃ）がここにいないのは残念（ざんねん）ですけど、俺（おれ）たちもアレを見（み）たところでどうにも出来（でき）なくて、困（こま）っていたところだったんです。おまわりさん、アレを何（なん）とかできませんか？」

「何（なん）とかって言（い）ってもねぇ……、それを今（いま）、必死（ひっし）に考（かんが）えているんじゃないか」

　夕樹（ゆうき）の巧（たく）みな言葉運（ことばはこ）びで、完全（かんぜん）に警察官（けいさつかん）の注意（ちゅうい）が逸（そ）れている。二人がぶつぶつと自分（じぶん）の考（かんが）えを口（くち）に出（だ）して、大方（おおかた）漂流物（ひょうりゅうぶつ）に気（き）を取（と）られているだろうことを確認（かくにん）すると、夕樹（ゆうき）は抜（ぬ）き足（あし）、差（さ）し足（あし）で、一歩（いっぽ）ずつ二人から距離（きょり）をとった。

　そうして二人に気付（きづ）かれず、車（くるま）のそばまで足（あし）を運（はこ）びきると、中（なか）に朱猫（あかね）が乗（の）っているのを確認（かくにん）して、そっと運転席側（うんてんせきがわ）のドアを開（あ）けた。

「でも妙（みょう）な話（はなし）だな」

　警察官（けいさつかん）の一人が顔（かお）を上（あ）げた。

「俺（おれ）、事務所（じむしょ）で最初（さいしょ）に受話器（じゅわき）を取（と）ったんだ。電話（でんわ）の声（こえ）は男（おとこ）のもので、確（たし）かあんなような声（こえ）をしていた」

「それは気（き）のせいだろう。あの男（おとこ）は『別（べつ）の人（ひと）から聞（き）いた』と言（い）っていたぞ。世（よ）の中（なか）、声（こえ）のレパートリーなんて少（すく）ないものさ。そんなことより――」

　もう一人の警察官（けいさつかん）が何（なに）かを問（と）いただそうとして振（ふ）り返（かえ）ったとき、そばにいたはずの男（おとこ）の姿（すがた）が消（き）えていた。おまけに、車（くるま）もない。

　彼（かれ）は呆（ほう）けた表情（かお）で、もう一人の男（おとこ）の顔（かお）をじっと見（み）つめる。

「あの男（おとこ）、怪（あや）しくないか？」

「だから、それはさっき俺（おれ）が言（い）っただろう。あのときの電話（でんわ）の相手（あいて）は、やっぱりあの男（おとこ）で間違（まちが）いなかったんだ」

「でも逃（に）げられたな」

「ああ、逃（に）げられた。車種（しゃしゅ）はレヴ●ーグだってことは分（わ）かったが、車（くるま）のナンバーを見（み）るのを忘（わす）れたよ」

「俺（おれ）も忘（わす）れた」

　二人の警察官（けいさつかん）は、お互（たが）いに見（み）つめ合（あ）って溜息（ためいき）を吐（は）いた。

「それにしても俺（おれ）たちの課題（かだい）は、あの漂流物（ひょうりゅうぶつ）をどう処理（しょり）するかってことだ。明日（あした）になったら近隣住民（きんりんじゅうみん）から連絡（れんらく）があって、『始末（しまつ）してくれ』とか何（なん）だか言（い）われるんだろうからさ」

　男（おとこ）はまた「やれやれ」と息（いき）を吐（は）いて、腕組（うでぐ）みをした。

「苦情（くじょう）の電話（でんわ）やら、偽（にせ）の迷惑電話（めいわくでんわ）やら、面倒事（めんどうごと）はいつも俺（おれ）らに回（まわ）ってくる。ほんと上（うえ）の奴（やつ）らも働（はたら）けってのな」

　男（おとこ）がしかめっ面（つら）で、ぶつぶつ文句（もんく）を言（い）っていると、もう一人の男（おとこ）が突然（とつぜん）、肩（かた）を揺（ゆ）さぶってきた。

「なんだよ、俺（おれ）は今（いま）、不平不満（ふへいふまん）で頭（あたま）ん中（なか）がいっぱいなんだ」

「ちげーって！ ほら、アレ見（み）てみろよ」

　男（おとこ）が少（すこ）し慌（あわ）てた様子（ようす）だったので、彼（かれ）も腕（うで）を組（く）んだまま、大人（おとな）しく指（ゆび）さす方（ほう）を見（み）てみると、不思議（ふしぎ）なことに沢山（たくさん）あった大小（だいしょう）さまざまな漂流物（ひょうりゅうぶつ）が、ぷくぷく泡（あわ）になって消（き）え始（はじ）めているではないか。

「……どうなっているんだ」

　男（おとこ）は自分（じぶん）が夢（ゆめ）か幻（まぼろし）でも見（み）ているのかと思（おも）って目（め）を擦（こす）ってみたが、事実（じじつ）として今（いま）この瞬間（しゅんかん）、さっきまでそこに存在（そんざい）していたモノが泡（あわ）になって消（き）えていくのを目撃（もくげき）した。

「――俺（おれ）たち、夢（ゆめ）でも見（み）ているのか？」

「これは間違（まちが）いなく夢（ゆめ）だろ。それ以外（いがい）にはあり得（え）ない」

「んー、たしかに何（なん）だか眠（ねむ）　

　くなってきたような……」

「ああ、俺（おれ）もだ」

　二人の警察官（けいさつかん）はその場（ば）でヘナヘナと地面（じめん）にへたり込（こ）むと、突然睡魔（とつぜんすいま）に襲（おそ）われた様子（ようす）ですぐに眠（ねむ）りに落（お）ちてしまった。

　――翌朝（よくあさ）。

　二人の警察官（けいさつかん）は近隣住民（きんりんじゅうみん）の通報（つうほう）で無事保護（ぶじほご）され、署（しょ）へと戻（もど）って行（い）った。そのとき、仲間（なかま）の警察官（けいさつかん）から「昨日（きのう）は何（なに）があったんだ？」と聞（き）かれたが、二人ともその時（とき）の記憶（きおく）をすっかり失（な）くしてしまったようで、「昨日（きのう）は何（なに）があったか分（わ）からない」ということしか、分（わ）からなかったそうだ。