【完結】 猫です。拾ってくださいわん。

人間に恋をした

　たぬきは青年に恋をした。

　蒼い作業着を着た爽やかな男の子だ。

「森へお帰り」

　彼は森で害獣を駆除することが仕事だった。ただ、たぬきは狩猟対象外だった。なので罠にかかった鈍臭いたぬきを放獣してあげたのだ。

　たぬきは青年の優しさに心を打たれた。トゥンク。恋のはじまりだった、

　罠にかかった足のワイヤーを外してもらっても、たぬきは逃げなかった。

「ほら、はやく帰りなって。ぐあー、食べちゃうぞ」

　青年は落ち葉の降り積もった地面をパリパリ鳴らして手で叩く。驚かしてたぬきを帰らせようとする。

　ようやく立ち去るたぬき。

　青年は罠を仕掛け直して、山をあとにした。

　翌日。青年が再び、山に確認しにくると、ずんぐりむっくりした毛玉が罠にかかっていた。

　昨日のたぬきであった。

「お前、また引っかかっちゃったかぁ。ん？　今日は頭に葉っぱを乗っけてるな」

　青年は「鈍くさいやつだなぁ」と思いながら、罠を解除してあげようとする。

「どうもこんにちは」

「え？」

　たぬきは流暢に喋る。

　青年は固まってしまう。

　たぬきは狡猾であった。

　恋に目覚めた彼女は、どうすれば青年と暮らせるかを考えた。

「たぬーたぬー（訳：どうすれば人間の男の子に家に転がり込めますか？）」

「たぬっ（訳：たぬきのままでは害獣扱い、無害な獣に化ければヨシ！）」

　たぬきは古来より一族に伝わる変化の術をつかって姿を変えた。

「猫です。拾ってくださいわん」

「喋ってるけど、勉強不足だな……」

（というか、頭に葉っぱ乗ってるだけで、見た目はまんまたぬきだな）

　たぬきは未熟であった。変化の術は失敗している。

　だが、当のたぬきはそのことに気がついてはいない。

　たぬきの姿のまま、猫撫で声で「わん」と鳴き、ゴリ押ししてくる。

「猫です、大好きです、お願いします、いっしょに暮らしたいわん」

　ぐちゃぐちゃだったが、可愛かった。

　青年はたぬきの努力を評価し、家に連れて帰り、ふたりは末永く幸せに暮らした。