夜の終わりが白くなる

海

　白夜というのを見てみたい。

　小夜子はそう言う。けれども僕は、夜が来ないなんてぞっとする、と思った。

　お天道様が見ているよ。

　子どもの頃によく言われたから、陽が出ている間は後ろめたいことができないと、無意識に刷り込まれているのかもしれない。

　たとえば、夜の海に小夜子と共に飛び込むような。

　僕と小夜子の仲は、親族から猛反対を受けていた。添い遂げられないなら来世で、というのが二人の結論なのだが、お互いに薄々気づいている。駆け落ちして、知らない街で働きながら生きていけばいいのに、なぜそうしないのか。

　きつい肉体労働、満足に食べられない食事、着たきりの服。困窮ゆえにお互いをいたわることも忘れ、後悔や失望や憎悪がぐちゃぐちゃに入り乱れた感情をぶつけ合う。そうなるくらいなら、好き合う気持ちを永遠に閉じ込めて死のう。

　つまりは耽美なようで逃げているのだ。

　崖の上で二人、お互いの手首を紐でかたく結ぶ。波が岩肌にぶつかって砕ける音が聞こえる。

「来世ではきっと一緒になりましょうね」

　最後の睦言を交わす。しかし僕は、今さら怖くなってしまった。

　あの暗い海に飛び込むのか。水は冷たいだろう、息が出来ないのは苦しかろう……。

　小夜子は僕の迷いを敏感に感じ取ったのか、腕を引いて無理やり飛び込もうとした。

　僕はなんとか地面にとどまった。が、身を乗り出した彼女の重みで、縛った僕の手首もろとも崖の向こうへと引っ張られる。

　悲鳴だけを残して、僕と小夜子は夜の海に墜落した。

　気がつくと、僕と小夜子は砂浜に打ち上げられていた。

　空には、間もなくお天道様が昇ろうとしていた。僕たちは、心中し損ねたらしい。

「……帰りましょうか」

　そう言って小夜子は紐をほどき、僕の方を振り返らずに去っていく。

　ぐちゃぐちゃの感情をぶつけ合うに足りなかった僕への愛が、すっぱりと断ち切られた瞬間を、お天道様が白々と照らし出していた。