ぬいぐるみの中にいる

闇の中にいた

　気が付いた時には、何も見えなかった。

　自分がいまどこにいるのかも分からない。暗い。何も見えない。

　何かの間に挟まっているような感触。柔らかい。

　上を向いているのか、下を向いているのか。横たわっているのかさえ分からない。

　じたばたと体を動かしてみるが、手ごたえはまったくない。

　おおいと声を上げてみたが、口の中に柔らかいものが入ってきただけで終わった。口の中に指を突っ込んで取り出す。綿、だろうか。

　綿に包まれていると考えると、不思議と暑さと息苦しさを感じてきた。

　そもそも何故こんなところにいるのか。

　寝ている間に拉致でもされたのか。いや、そもそも昨日はどこで寝たんだっけ？

　一体自分はどこにいるんだ。

　音もなく、光もなく、ただ暑苦しさと息苦しさだけを感じる。もがいてみても、綿の感触をとらえるばかりで進んでいるのかいないのか。

　助けてくれ、と大声を上げる。綿に吸収されているのか、返事もなければ声が響く様子もない。

　喉が渇いてきた。

　ぼんやりと、遠くに明かりが見えたような気がした。

　間違いない。黒一色の中、そこだけが明るい。

　新鮮な空気が入ってきたような気がする。ひたすらもがいて光を目指す。

　ぎざぎざとした穴だ。まだ届かないのか。綿をかき分けながら、必死に手を伸ばした。

　ここから出たい。出たいのだ。

　光を放つ穴の外へ。

　悲鳴のような、泣き声が上がっている。泣きわめく幼児を庇うように抱きかかえた母親が、真っ青な顔で警察に電話をかけている。

　公園のベンチに転がっていたぬいぐるみ。熊のような、兎のような、手作りめいた不格好な。

　通りがかりの幼児が、ぬいぐるみを手に取った。背中に縫い付けられたファスナーを下ろすと、手が出てきたのだ。

　ぬいぐるみの中にあったにしては、あまりに大きすぎる手が。

　警察が回収し、ぬいぐるみを解体したが何も分からなかった。

　手の持ち主がどうなったのか、どこにいるのかも。