あたしはリリに憧れている

第2話

　あたしはリリに憧れている。

　出会った時から、リリはあたしにとって妖精のような存在だった。

　あの頃、リリはいつも泣いていた。上のクラスからも、同じクラスからも、皆から変だと言われていた。

　あたしは虐めをわかってなくて、リリの側にいた。

「ねえ、ココ、わたし、宇宙人なんだって……」

「宇宙人？」

「みんなと違うから……わたし……宇宙人なんだって……」

　リリの目から涙が落ちた。泣き顔もとても可愛くて、あたしは目を輝かせた。

「かっこいいー！」

　リリがきょとんとして……あたしを見た。

「だから、リリは妖精さんみたいにキラキラしてるんだね！　髪の毛も、おめめも、ずっとキラキラしてて、ココね！　ずっとずっと、可愛くて、綺麗だなって思ってたもん！　宇宙人なら、納得した！　かぐや姫だ！」

「……かぐや姫？」

「すっっっごく綺麗なお姫様でね、でも、最後は月に帰っちゃうの！　ママがね、言ってたの！　かぐや姫はね、宇宙人だったの！　だからすっごく綺麗だったの！」

　リリはかぐや姫と同じなんだね！

「じゃあ、お月様から迎えが来るまで、ココ、リリと仲良くする！」

　あたしはリリの手を握りしめた。

「お人形遊びしよ！　リリ！」

「……うん！」

　あたしとリリが笑い合って、二人で遊ぶ。お人形を箱から出して、仲間はずれにしてくる皆なんか知らぬ顔で、二人だけで、ずっと、長い間遊び続ける。

「リリ、大好き！」

「わたしも……！」

　リリが笑顔で言ってくれるの。

「ココが大好き！」

　ああ、……戻りたい。

　もう、目覚めたくない。

　けれど、目は覚める。

　日は登ってない。

　あたしは瞼を上げた。

　隣を見て、隣で眠る人物を見て、ここが現実であることを知らされる。

　時計を見て、もう一回寝ようとした。

　だけど、目を閉じたら不安になった。

　先の見えない未来を考えた。

　考えたら生と死について思考が動いた。

　あたしは耐えきれなくなって、壁に頭を打ち付けた。あたしは耐えきれなくなって、壁を叩きまくった。あたしは耐えきれなくなって泣いた。あたしは耐えきれなくなって、耐えきれなくなって、不安になって、壁に、手を、頭を、体を、頭を、頭を、頭を、あたし、頭から、血が出てくるまで、あたし、あたしは……。

「ココ、うるさい」

　リリの声で、あたしの動きが止まった。

「まだ朝じゃないよ」

「………………」

「ココ」

　手首を掴まれる。

「早く。隣。戻って」

「…………」

「ああ、可哀想に」

　リリの胸に抱きしめられたら、あたしは耐えきれなくなって――また、泣き始めた。

「ココ、私、ここにいるよ」

「……………」

「大好き。ココ。大丈夫。私が」

　その顔は、嬉しそうに笑っている。

「ココを守るから」

　優しく、あたしに囁いた。

　リリとの出会いは保育園だった。

　金髪の青い目、外国人顔の子供が現れたものだから、皆はびっくりして、リリを宇宙人と呼んでいた。

　でも、あたしはリリを純粋に綺麗だと思った。あたしは黒髪だけど、リリは星のような金髪で、あたしの目は黒いけど、リリの目は海のような青色で、あたしはすぐにリリを好きになった。

　まるで一目惚れのようにリリに近付きたくなって、リリが保育園にやってきたその日からずっと側にいたと……お母さんが言ってた。

　小学校に入ってからも、仲良しだった。

　小学三年生でクラスが変わった。

　クラスが変われば友達も変わる。

　友達が変われば話す機会が減った。

　お母さんが死んだ。

　初めてお父さんを見た。でも、あの人はお父さんではなかった。ただ、お金はくれる人だった。家と、生活費を与えられた。

　お母さんがいないから、あたしは一人で生活することになった。お腹が空いたら自分で作るしかなかった。何度か施設の人が来たけれど、誰かいるふりをしてた。お父さんに、そうしないとお金を渡せないと言われたから。

　人との交流場所は学校しかなかった。

　運のいいことに、友達には恵まれた。皆と遊んでる時はとても楽しかった。

　初恋を覚えてる。

　ユウジ君。

　好きって言ったら、俺も好きって言われた。

　手を繋いで歩いた。ユウジ君と一緒に歩けて、あたしはとても嬉しかった。

　でも、ユウジ君はリリを好きになった。だから、別れてほしいって言われた。えー？　て思ったけど、小学生だったし、恋愛とも呼べない恋愛ごっこだったから、あたしはまた別の人を好きになることにした。

　でも、そこから……皆が恐らく、リリの魅力に気付き始めたのだろう。

　あたしが好きになった男の子は、全員リリを好きになった。

　廊下で、リリと目があった。あたしは目を逸らした。すれ違った。話すこともないし、頭の中もごちゃごちゃしてた。

　成長していく度に、リリは明るくて、輝いていった。あたしは暗くなって、どんどん透明になっていった。

　リリの周りは笑顔で溢れている。

　あたしの周りは、同情と優しさで溢れている。

　リリは心から笑ってる。

　あたしは心から作ってる。

　その時には、リリを嫌に思う自分と、リリを未だに大好きな自分が出来上がっていた。

　高校で離れると思ってた。

　距離を開けることに、あたしはとても喜んだ。リリの第一志望の学校を聞いて、あたしはめちゃくちゃ勉強した。

　せめて学業だけはと思った。

　リリの一個上の学校に行ってやろうって躍起になった。

　顔でも、性格でも勝てないなら、せめて、頭だけ。勉強だけはと思った甲斐もあり、あたしは高校を合格した。

　嬉しかった。喜んだ。

　リリと離れられることに心から嬉しかった。

　入学式、教室のドアを開けた。

　リリがいた。

　自己紹介の時から、皆の人気者になった。話し上手で、気遣いが出来て、誰にでも優しくて、成績トップで、友達が多くて、結局、あたしはリリに勝つ事が出来なかった。

　あたしは、心を無にした。

　大丈夫。話す機会はない。リリの周りはカースト一軍ばかりで、明るい子と、引っ張ってくれる子が多かったから。

　虐めはなかった。ただ、あたしが透明人間なだけ。

　ふと、リリを見た。リリは笑顔だった。

　ふと、鏡を見た。あたしは真顔だった。

（……ブス、だなぁ）

　あたしは手洗い場の水で手を洗い、ハンカチで拭った。

（あたしも美人だったら良かったのに）

　好きになった男の子も、気になった男の子も、全員リリを好きになるのは継続中。何も勝てないから、あたしは黙って諦める。

（高校卒業したら生活費止めるってお父さんから連絡来てたから、そろそろアルバイトしないと）

（あ、そういえば宿題出されてた）

（明日は体育あるな）

　色んな事を考えていたら、足が勝手に動き出した。

（あたし、この先……生きてていいのかな）

　色んな事がありすぎて、背負うのが苦しい。

（お母さんの側に行きたい）

　教室に戻ると、掃除班は既に解散して、もう誰もいなかった。

　だから、あたしは窓を覗き込んだ。ここから飛び降りたら、骨は折るだろう。でも、死ねるかはわからない。

（でも）

　物は試しだよね。

（すぐに意識が飛ぶかも）

　あたしは窓に足をつけた。

（あ、いける）

　体に力が入る。

（あ、）

　持ち上げようと、体が動き出す。

（やった）

　あたし、これで逝ける。

「危ないよ」

　振り返ると、リリが笑顔であたしを見てた。

「そこ、遊ぶ場所じゃないよ。ココ」

　飛び降りる場所すら、リリに奪われた気分だった。

「部活は？」

「……入ってない」

「あれ、そうなんだ。……家庭科部は？」

「……委員会の仕事じゃないの？」

「忘れ物取りに来たの。あった、あった」

　リリがノートを机から出し、再びあたしを見た。

「玄関まで一緒に行こうよ！」

「……」

「ん？　駄目？」

「……いや」

　その日はもう、飛び降りれなくなった。

「行こう」

「なんか久しぶりだね！」

「……そうだね」

　無邪気なリリ。あたしのしたいこと、あたしが側にいたい人、全部を無自覚に奪ってしまうリリ。嫌い。でも、人を嫌いになるなんて良くない。だから口では言う。好き。リリは良い子だよね。すごく優しい。でも内心、ずっと言ってる。嫌い。嫌い。嫌い。リリなんて大嫌い。あたしの先を行って、勉強も、人間性も全部完璧なリリなんて、目に入れたくないくらい大嫌い。声も聞きたくない。リリの存在自体忘れたい。関わった過去すら捨ててしまいたい。

　でもそれを口に出してしまえば、あたしは人から後ろ指を指される気がして、黙ってた。

「明日雨なんだって」

　リリの無邪気な声が耳に入ってくる。

「湿気で髪の毛どうかしちゃうよ。本当に嫌になる」

「……リリの髪の毛、ずっと綺麗だよね」

「【あで髪】だよ。あのコンディショナー、すごく良いんだよね！」

　お前はいいよな。お金持ちで。

「この間、ママにおねだりしてやっと買ってもらえたものがあって」

　お前はいいよな。親から愛されてて。

「明日の体育楽しみだなぁ」

　友達がいて、人気者で、ちやほやされて、成績優秀で、美人で、優しくて、誰にでも優しくて――。

「ココ？」

　お願い。

「顔青いけど、大丈夫？」

　殺したくなるくらい優しい声で、あたしを呼ばないで。

「低気圧で気分悪いのかも。早めに寝るよ」

「えー！　大丈夫！？　帰り、何か持っていこうか？　家変わってないよね？」

「いい、いい。大丈夫。委員会の仕事頑張って」

「本当に大丈夫？」

「うん。大丈夫」

　大丈夫じゃない。お前が憎い。

「じゃ、また明日」

「うん！　また明日ね！　ココ！」

　名前を呼ばないで。リリ。

「話せて楽しかった！」

「あたしも」

　お前なんか大嫌い。

　結局、その日、あたしがお母さんの元へ行くことはなかった。

（……あたし、最低だ）

　温かいベッドの中で、自分を責める大好きな時間が始まる。

（リリが、あんなに気を遣って話しかけてくれたのに、あたし、冷たい態度取ってた。返事もそっけなかった。どうしよう。なんでもっと人に優しく出来ないんだろう）

　あたしは最低な人間だ。

　だから一人で丸くなって、日記アプリに反省文を書くの。

　ごめんなさい。

　出来ない人間でごめんなさい。

　生まれてきてごめんなさい。

　いらない人間でごめんなさい。

　次の日も学校がある。

　また次の日も学校。

　アルバイトでは客に散々虐められた。

　それでもお金を貯めたら、この地域から出られる。お父さんのお金に頼らず生きていける。

　将来、あたしがなれる職業とかあるのかな。

　あたし、何になりたいのかな。

　高卒で就職って出来るのかな。

　沢山の職業が載った雑誌を見てみる。

（あ）

　保育士。

（……保育士か）

　まだ何も知らない子供達。苦しいことを知っているからこそ、何か、力になれることがあるかもしれない。

（働こう）

　働いて、お金を作って、大学は無理かもしれないけど、資格を取る学校代には届くかもしれない。

（勉強、頑張ろう）

　世界が輝いた気がした。勉強をする目的が生まれたのだから。わからないことは理解するまで勉強した。体育は苦手だったけど、少しでも成績を伸ばせるように頑張った。保育士について、図書室の本を読み漁って、本屋で保育士の勉強本を買った。それを毎晩やった。倉庫に置かれていたキーボードで簡単な曲を弾けるように指を動かした。考えることをやめたら、毎日が楽しくなってきた。目的に向かって走ると、リリのことを忘れることが出来た。

　リリに勝てなくたっていい。だって、あたしはあたしなんだから。

　お母さんの写真に手を合わせては笑顔になれた。

「お母さん、あたし、頑張るよ」

　勉強した。家でも、学校でも、保育士になりたくて、子供達の先生になりたくて、あたしは必死に勉強した。

　職業体験が実施された。

　あたしは迷わず保育園を選んだ。

　保育士を目指す上で、役に立てばと思った。

　当日の参加メンバーを見た。

　リリがいた。

「こんにちはぁー！」

　リリは笑顔を振りまいた。

「リリ先生って呼んでねぇー！」

「きれー！」

「外国人なの？」

「かわいいー！」

　リリは、子供達にとって珍しい容姿を持っていたので、まるでお姫様のように誰よりも大人気だった。子供たちはリリにばかり近づいた。リリが、とても綺麗だったから。

　職業体験が終わると、あたしは――なぜだか、勉強する気が失せた。そして、それが続き――参考書も読まなくなって――読んでも、無駄だと思うようになって――なんか、冷めちゃって、あたしは――保育士の本を全部捨てた。

「あれ、ココ。今日は勉強しないの？」

「ああ、なんか」

　窓を眺めながら、友達のアオイちゃんに返事をした。

「飽きちゃった」

　窓の向こうには、楽しそうなリリが歩いていた。

　ココの目が開いた。

　黒い瞳が私を見つめる。

　だから私は笑みを浮かべる。

「おはよう。ココ」

「……あたし、寝てた？」

「うん。ぐっすりだった」

　ココの髪の毛を撫でる。綺麗だな。ココの頭を撫でてみる。可愛いな。ココの頬に触れてみる。

（あれ？）

　ココが涙を流した。その瞬間が――見惚れるほど美しかった。

「……ココ？」

「……夢、見てた」

「どんな夢？」

「昔の夢。保育園の頃の」

「毎日遊んでたよね」

　幸せだった。ココが側にいてくれたから。

「覚えてる？　いつもお人形遊びしててさ？　お姫様になって、二人でいつも空想の町に出掛けるの」

「ショッピングに行ったり、お茶をしに行ったり、ドレスを買いに行ったり」

「お散歩したり、犬を飼ったり、猫を飼ったり、道中で……」

「王子様が現れたり」

　――その瞬間だけ、黒い瞳は私に向けられてなかった。

「ココ」

　低い声で呼べば、ココの瞳がようやく私に戻ってきた。

「今日、土曜日だね」

「……うん」

「外に出たらばれちゃうから、今日はずっと一緒にいよう？」

「……うん」

「そうだ。生活用品揃えなきゃ」

「……お金ないよ」

「大丈夫。これから新しい口座にいっぱい入ってくるから」

「……え、なんで？」

「ココは知らなくていいの。でも、大丈夫。入ってくるから」

「……そうなの？」

「うん」

「……えっと、じゃあ……欲しいものある？　買ってくる……」

「じゃあ、お使いメモを書くところから始めないとね」

　ココの手を握りしめて、ココに寄り添う。ああ、幸せだなあ。

「ココ」

　ココが私を見てくれる。

「私がここにいて、幸せ？」

「……うん。嬉しい」

　リリを独占できる優越感。

「リリが側にいてくれる事が、すごく嬉しい」

「幸せ？」

「嬉しい」

「幸せじゃないの？」

　訊くと、ココは黙った。私はココを見た。ココは私を見つめている。でも、答えない。「幸せ」だと言わない。私はこんなに幸せなのに。ココは違うみたい。

　へえー。そっか。

　まだ、ココロが残ってるんだね。

　奪ったと思ったのに、いらないココロが存在しているんだね。

　じゃあ、これからはそれを奪ってあげる。

　ココの彼氏を取った時みたいに。

　ココの好きな人を取った時みたいに。

　ココの成績も、人柄も、評価も、夢も、希望も、全部奪った時みたいに。

　ココのココも全部、奪ってあげる。

　ココ。全部余計な物なの。

　ココはね、そんなこと考えなくていいの。

　何も考えなくていいの。

　よく理解してね？

　ココにはね、私しかいないんだよ。

「不安なんだね。ココ」

「……」

「大丈夫だよ。私がココを守ってあげる」

　暗い部屋に閉じ込められた私。

「だから、ココは堂々としてればいいの」

　全ての責任を背負わせ、ココに鎖を巻き付ける。

「私の言う通り動いてれば、ね？　大丈夫。全部大丈夫だから」

　ここは私達の楽園。

「ココ、目……瞑って？」

「……」

　ココが目を瞑ると、私から近づいて、ココの唇にキスをした。

　荒れた唇が、愛しくてたまらない。