地元の都市伝説を試してみたら大変なことになった件

地元の都市伝説を試してみたら大変なことになった件

　それは白馬に乗ってやって来た。

「話が違うじゃねーかよ！」

　ものすごい剣幕で喚き散らしたのはタクヤだった。

「てめえ、ユウスケどうなってんだ、これ」

　タクヤは、ぼくの胸ぐらを掴み上げる。

「そんなことより、逃げた方が良くない？」

　美園の言葉に、ぼくらは一斉に走り出した。

　タクヤ、美園、そしてぼくの３人は幼なじみだった。

　子どもの頃から施設で育ち、中学まで一緒だった。

　ぼくはタクヤに、いじめられ続けてきた。施設が一緒であるため、24時間365日いじめられる状態だった。そんなぼくのことを美園は気まぐれに助けてくれたりした。しかし、それは本当にきまぐれであり、時には美園もぼくのことをいじめてきた。

　高校生になった時、ぼくは施設を出た。ふたりとは二度と会わないだろうと思っていた。

　でも、それは違った。ふたりはぼくのことを調べたらしく、帰り道を待ち伏せしていた。

　その日から、彼らによるいじめが再開した。

　肝試しがしたい。タクヤが言い出したことだった。

　この地域には、落ち武者伝説というものがあった。

　近くに山城（やまじろ）跡があるのだが、そこへ夜中に行くと出るのだそうだ。

　それをタクヤに教えると、すぐに乗ってきた。もちろん、美園も一緒だ。

　ぼくはそこでふたりを殺す計画を立てた。

　途中にある橋でふたりを突き落とそうと考えたのだ。

　鬱蒼（うっそう）とした雑木林の中に石碑があった。

　この石碑の前で「落ち武者狩りが来たぞ」と唱えると、落ち武者の亡霊たちが出てくるというのが都市伝説だった。

「ほら、やれよ」

「ユウスケ、がんばれ」

　ふざけた口調のふたり。

「落ち武者狩りが来たぞっ！」

　ぼくは大声で叫んだ。

　落ち武者というと、足軽兵を想像するのはなんでだろうか。

　ぼくらも例外ではなく、そうだった。

　だから、白馬にまたがった落ち武者が現れた時には度肝を抜かれた。

　ぼくたちは必死になって逃げた。

　馬の足音が追いかけてくる。

　木の根っこに足を引っ掛けてしまい、豪快にヘッドスライディングをした。

　恐怖で起き上がることができず、そのまま死んだふりをした。

　遠くの方で、ふたりの悲鳴が聞こえたような気がした。

　彼らの逃げていった先には、欄干のない橋があったはずだ。

　ぼくの記憶はそこで終わっている。

　目を覚ました時、ぼくは病院のベッドの上だった。

　養父と養母が涙を流しながら、ぼくが目を覚ましたことを喜んでくれた。

　数日後のネットニュースには『肝試しで高校生２名が行方不明』という見出しが並んでいた。