エッジエンドファントム／ナイツ・オブ・アパレシオン

終端に至る想影

　翌日、私はいつも通りに目覚めます。

　昨日は家に着くなり直ぐに眠ってしまいました。

　あまりにも、多くのことがありすぎたせいです。頭が情報を処理しきれていませんでした。

　ですが、こうして目覚めてみると、頭の中はスッキリ綺麗になっています。

　そうです。アレは全部夢だったのでしょう。

　私は学校に行くべく、部屋を出ました。

「おはようございます、姫君。お食事の準備は整ってございます」

「うきゃあああぁ！？」

　夢じゃなかった…！

　目の前には、エプロン姿のルーガンディさんがいます。

　寝起き顔の自分が恥ずかしくなって、悲鳴を上げてしまいました。

　直ぐに洗面所に飛び込みます。

　洗面所の扉を開けると、デコボコとした厚い鍛え抜かれた腹筋がありました。

「おう、姫様。シャワーを借りたぞ」

「はわあああああぁ！？」

　私の生活は、既に妖魔の騎士の力により、大きく変わってしまっていました…。

　下着姿のブレアガルデさんを洗面所から追い出し、寝膨れした顔と寝癖をやっつけて、食卓につきます。

　朝はいつもパンを焼いて食べるだけの朝食でしたが、今日は野菜スープに焼いたベーコンとスクランブルエッグ、そして焼きたてのパンが食卓に並んでいました。

「え…と……」

「さぁ、どうぞ。お席に」

　ルーガンディさんに促され、椅子に座ります。

「こ、これ、ルーガンディさんが作ったんですか？」

「ええ。本を片手にどうにか形に致しました」

「す、凄い…」

「お口に合えばいいのですが」

　試しに、スープを掬って頂きます。

　とても、美味しいです。

「お気に召していただけたようですね」

「はひっ！？」

　表情から心を読まれています！？

「おい、俺の分は？　肉多めで頼む。スープはいらん」

「貴方の分など最初からありませんよ」

「ナニぃ！？」

「番犬は骨でも齧っていればよろしい」

「てめぇ…」

「ぶ、ブレアガルデさん、私のを半分どうぞ…」

「姫様…！」

「慈悲深き我が姫君の好意に感謝なさい、ブレアガルデ」

「なんでてめぇがデカい顔すんだよ！？　俺の分も作れよ！」

「け、喧嘩しないでください…！」

「すいません…」

「悪い…」

　朝からこの二人は相変わらずです。　

　朝食を終えて、身支度を整えて、私は学校へ行こうとすると、玄関の外にルーガンディさんが、私の鞄を手にして立っていました。

「では、出発致しましょう。姫君」

「はい、出発…って、え？」

「お送り致します。私の背中に、さぁ」

「…えぇ！？」

　馬で通学するのは、何だかお姫様っぽいです…が、絶対に目立つので、私はルーガンディさんをたしなめて、いつも通り電車とバスで学校に行くことにします！

　ルーガンディさんには、家の留守をお任せしました。

□　■　□　■　□

「はぁ…」

　学校が見えてくると、日常が戻ってきた気がして、安堵の息が溢れます。

　二人のいる生活に、まだ全然、慣れません…。

　これからどうなるんだろう、と、一抹の不安を感じつつも、しかし、ドキドキと胸が高鳴る自分が居ます。

　少し、楽しいです。

　いつも、家には誰も居ないから。

「湖月さん！」

　背中から、私の名前が呼ばれました。

　振り返ると、そこにいたのは小隼さんです。

「湖月さん！　大丈夫なの！？」

「え、何がでしょうか？」

「だ、だって！　誘拐されたって！」

「あー…」

　そういえば、そういうことになっているのでした…。

「ええ、身体は大丈夫です。乱暴な事もされませんでしたし」

「そ、そう…？　でも、ほら、ショックとか、受けてるかなって…」

「ご心配ありがとうございます。でも、平気です」

　小隼さんは心配そうに私を見ますが、私は本当に平気です。何だか、私の方が申し訳なくなってしまいます。

「ちょっと！　君、君ー！」

　小隼さんと話してながら歩いていると、カメラを持った人たちが近づいてくるのが見えました。たぶん、記者の人です。

　これは、困りました…。

「どうやら、俺の出番だな」

「うわぁ！？」

　驚いたのは、私ではなく小隼さんです。私達の背後に急に大柄の男性が現れたのですから、驚くでしょう。私は、朝の出来事で少し慣れたのか、声が漏れるほどは驚きませんでした。

「よろしくお願いします、ブレアガルデさん」

「おうよ」

　陽炎の魔法で姿を隠していたブレアガルデさんは、ゆらりと姿を表すと、記者の人たちへと向かっていきます。

「おうおう、うちの姫様は忙しいんだ。失せろや」

「な、なんだアンタは…！？　一体どこから―――…」

「アぁ？　そりゃこっちのセリフだ。てめぇらこそ何なんだよ？」

「わ、私達は記者の者だ。そちらの湖月さんに、インタビューを…」

「記者ぁ？　はっ！　そういうウゼぇ連中はお断りなんだよ！」

　ブレアガルデさんと記者さん達のやり取りを横目に、私は小隼さんを伴って校門を過ぎます。

「え、え！？　湖月さん！　あの格好いい人、誰！？」

「ボディガードの人です」

「ボディガードの人！？」

　いきなりボディガードの人と言われたら、うん、驚きますね…。

　私の感覚も麻痺してきたみたいです。

「あ、ひょっとして誘拐されたから…！？　なにそれ、格好いい…」

　格好いいのは、ブレアガルデさんのことでしょうか…？

　確かに、格好良いと思います。私は朝、見てしまった屈強な腹筋を思い出しました。慌てて妄想を振り払います。

「やっぱりクールだね！　湖月さん！」

　え！？　私のことですか…！？

　小隼さんの言葉にドギマギしつつも、私は突如変わってしまった日常を歩いてゆきます。

　鞄の中には、”先生”が送ってくれたあの筆が入っています。

　創世の筆―――…それが何なのか、私にはまだ、わかりません。

　けれど、この筆を、目を輝かせて手に取ったあの時、全てが始まったのです。

　贈られたのではなく、託された。

　全ての騎士（ナイツ オブ アパレシオン）の運命を。

　終わってしまったはずの物語が、

　終端に至った想影（ファントム）が、

　私を、次なるの運命へと誘（いざな）ってゆく―――…