エッジエンドファントム／ナイツ・オブ・アパレシオン

突然の同居人

　その後、どうしたのか、ですか？

　どうもしません。

　私は普通に、何食わぬ顔で学校に戻りました。

　先に学校に戻っていた担任の先生や、校長先生、それから警察の人も、とてもとても驚いて、誘拐されていた間の出来事を、たくさん訊かれました。

「危害は加えられていません。袋を被せられていたので、犯人の顔も見ていません。それと、運転手さんは犯人とは関係ありません」

　とにかく私はそう言い続け、何とか解放されたのは、夜になってからでした。

　ドッと疲れが押し寄せてきます。

　疲労のあまり、ため息がでます。それでも私は、帰路につきます。

　まだバスが残っていたのは、助かりました。

　バスに揺られて、人通りの少なくなった駅へ。そこから電車に乗って、自宅最寄りの駅に降りると―――…

「お待ちしておりました、我らが姫君」

「おーう、遅かったな、姫様」

「………」

　通り過ぎる人が誰でも振り向くような美形の二人が、私を待っていました。

　私は、何だかとても恥ずかしくなって、二人の前を黙って通り過ぎました。

「して、どうでしたか？　上手く行きましたか？」

　ルーガンディさんとブレアガルデさんが私の横に並んで歩き出します。

「多分大丈夫です。運転手さんも。それに、警察の方にも怪我人も出なかったそうです」

「そうですか。穏便に済んでよかった」

　私は、穏便に済んでいません。

　これから、どうすればいいのか。

　わからないことだらけです。

「お二人が”先生”の描いた妖魔の騎士なのは、わかりました。けど、どうしてですか？　どうして、妖魔の騎士の皆さんは、私の言う事を聞いてくれるんですか？　証を持っているというだけで、こんなに親切にしてくれるなんて、おかしいです」

　私は再びルーガンディさんに尋ねました。

「貴女が、我らの父祖が信じ選んだ御方、というのもございます。しかしもう一つ、姫君にやっていただかなければならないことがあるのです。その為に、我々は貴女に御仕えするという目的がございます」

「私に、やってもらいたいこと…？」

「はい。私達の中から、戴冠に相応しき王を決めていただきたいのです」

「えぇ…！？」

　王様を…私が決める！？

「父祖が信じ、全てを託した貴方が王を決める。そうすることで、父祖の作りし絵画世界は、初めて世界として成立するのです。そして、貴女は妃として―――」

「き、妃様…！？」

　そ、それって、け、結婚するってことですか…！？

　私が足を止めてどぎまぎしていると、ルーガンディさんの温かい手が、私の頬に触れました。

「お嫌ですか？」

「そ、そんなこと、か、考えられません―――！！」

　顔が、身体の中が、沸騰してしまったように熱くなってしまいました！

「ははは、そうでしょうね。突然そのようなことを言われても」

「そ、そうですよ…」

「だから、ゆっくりとで構いません。いつか、私達を見極めていただきたい。私や、ブレアガルデだけではありません。散り散りになってしまった、他の騎士達も」

「………」

　他の騎士―――…

　浮かび上がってくるのは、私の記憶の中にある、”先生”のアトリエ。

　そこに並んだ、異形の姿の騎士達の絵でした。

「故に我々は、姫君に認められるよう、最愛を以って御仕え致します」

　でも、それは―――…それは、なんだか―――…

「ルーガンディさんも、王様になりたいんですか？　王様になりたいから、私に選んで貰いたいから、親切にしてくれるんですか？」

「………。そう思う者も、いるかも知れません」

　ルーガンディさんは微笑みを崩しません。

「しかし、それ以前に私は一介の騎士。騎士とは信愛に能（あた）う人を守る者。先程も申し上げた通り、父祖が信じた貴女に、私を信じてくれた貴女に、私は御仕えする。ただ、それだけです」

「ハッ！　格好つけやがって！」

　ブレアガルデさんがつんとした表情で言いました。

「ほう。そういうブレアガルデはどうなんですか？」

「俺は王になる。そのために姫様に仕えるぜ！」

「す、凄く正直…」

「姫様のお眼鏡に適うのならば、雑用だろうがなんだろうがこなしてやるよ！」

「で、でも、その、仮に私が、ブレアガルデさんを選ばなかったら、どうするんですか？」

「あァ？　まぁ、すげー残念ではあるな。それが？」

「そ、それが、って…」

「騎士ってのは王と王妃に従うもんだ。そこは間違えねぇよ、騎士の誇りに関わる」

「そうですね。騎士の誇りに関わります。安心しましたよ。発情した犬かと思いましたが、まだ騎士の心を残していたようです」

「お前、やっぱここで馬肉シチューになるか…？」

「け、喧嘩しないでください…！」

「…すみません」

「…チッ」

　私は二人をたしなめます。

　そうしていると、私のお家が見えてきました。

　そこでふと、思いました。

「ところで、お二人はこれからどうするんでしょうか？」

「行く宛はありませんので、姫君の元に身を寄せさせて頂きたいと考えております」

「えぇ！？」

　やっぱりそうなりますか！？

「しかし、それが難しいというのであれば―――…どうしますか？　ブレアガルデ」

「そうだなぁ、とりあえず悪党でもブチのめして住処と金を奪うか」

「貴方にしてはスマートなアイディアですね。そう致しましょう」

「ま、待って！　待って下さい！　そんなのダメです！」

　どうしていつもそう乱暴なんでしょうか！？

　あ、ひょっとして、妖魔だからでしょうか？

　ちなみに、私の両親は仕事で忙しいし、仲が悪いので、揃って家に戻ることもなく、夜遅くに帰ってきて朝早く出ていきます。だから―――…

「家には―――その、誰もいないので…こっそり泊まるくらいなら、だ、大丈夫…です…」

　言っている途中で、顔から火が出るほど恥ずかしくなりました。これは、みだりに言ってはダメなセリフだと気づいたからです！

「フフ、可愛いですね、我らが姫君は」

「か、からかわないで下さい！」

「それでは、姫君のご厚意に甘えると致しましょう。ああ、ご両親がいらっしゃる時は、我々は絵に戻りますので、ご安心を」

「けど、こう、ただ屋根を借りるってのも、申し訳ねぇな」

「それもそうですね。ならば私は執事として、姫君のお力になりましょう。家事全般に置かれましては、このルーガンディにお任せを」

「なら、俺はボディガードだな。細かい事には向かねぇし」

「よ、よろしくお願いしま…す……？」

　何故かトントン拍子に、執事さんとボディガードさんが出来てしまいました。

　私は執事さんとボディーガードさんを引き連れて、我が家の玄関を潜ります。

　ようやく戻ってこれた。

　今日だけは、そんな風に思いました。