幸福の魔王『るし・ふぁー』

貴様！！ 吾輩を愚弄するのか！？

　まぶたを開けると、絹糸と金糸で彩られた天蓋が見えた。

　視線を動かし、足元へ声をかける。

「……吾輩は、どれくらい眠っていたのだ？」

　突然声をかけられて驚いたのだろう。ガタッと音を鳴らして、金髪の夢魔（サキュバス）が椅子から立ち上がった。

　大きな目を見開いていた夢魔は……腰の翼をはためかせて、寝台の近くまで飛んでくる。

「魔王るし・ふぁー様……お目覚めになったのですね！」

　瞳を潤ませながら、歓喜に満ちた声でそう言った。

「……リリス。今、なんと言った？」

「へ？　そ、その、お目覚めになられて――」

「その前だ」

　吾輩の声に怒りが混じっているのを感じてだろう。リリスは困惑した表情を浮かべ……ためらいがちに言った。

「魔王るし・ふぁー様、と」

　バリン。

　寝台脇の机で、花瓶が割れた。

　黒曜石の床に水が滴り、赤色の花が水溜まりの上に散乱する。

　寝台から身体を起こした吾輩は、リリスを睨み付けた。

「貴様！！　吾輩を愚弄するのか！？」

「め、滅相もございませんッ！！」

　ブルブル震えながら、リリスは黒い床に平伏する。

「であれば、なぜ吾輩をその名で呼ぶ？」

「それは……」

　緊迫した空気の中、扉を叩く軽やかな音が響いた。

「……入れ」

　返事をすると、ゆっくりと扉が開いた。

　入ってきたのは、白髪の青年。

　濃緑色の服をキッチリと着こなし、背筋を真っ直ぐ伸ばしている。

　竜人（ドラゴニュート）のゲオルの見た目は、人間とほとんど変わらない。

　瞳孔が縦に割れていたり、耳の下に少しだけ鱗が生えているが、幻惑魔術を使えばそれらも完全に隠蔽することができる。

　そのため、ゲオルは敵地への潜入を主な任務としており……吾輩の記憶が正しければ、現在も人類の国で『ある』調査をしているはずだ。

　なぜゲオルがここにいるのか？　困惑しながら見ていると、ゲオルは寝台脇までやって来て、その場にひざまずいた。

「魔王るし・ふぁー様。お目覚めになられると信じておりました」

「……ゲオル」

　リリスに対しては、怒りで我を忘れてしまったが……ゲオルが淡々と『その名』を呼んだことで、吾輩の頭は冷えていた。

　嫌な予感を抱きながら、依然として平伏しているリリスに一瞬だけ目を向ける。

　それから、ゲオルのことを見下ろした。

「なぜ……吾輩を、その名で呼ぶのだ？　何か理由があるのだろう？」

「はい。そのことについてお知らせしたく、勝手ながら任務を中断し帰還いたしました」

　「これを」と言って、ゲオルは懐から紙束を取り出した。

　紙束を受け取って、そこに綴られている内容に目を通していく。

　どうやら、王国の機密文書のようだ。異界より召喚された勇者――ダイキ・サトゥーについて書かれている。

　聖剣を使役することに成功し、本格的に魔王るし・ふぁーの討伐に――

「なんだ、これは……！？」

　何度読んでも、そこには『るし・ふぁー』の文字が書かれていた。紙をめくり別の頁に目を通しても、同じ名前が書かれている。

「その文書だけではございません」

　ゲオルの声に、吾輩は視線を上げた。

　眉間にシワを寄せながら、沈痛な面持ちでゲオルは続ける。

「あらゆる文書に同じ御名前が刻まれております。その事実を確認した私は、一刻でも早くご報告せねばならないと考え、帰還いたしました」

　なん……だと。

　この、忌々しい名が……。

　文書に刻まれている『るし・ふぁー』を睨み付け、それが何を意味するのか、吾輩は思考を巡らせた。

「……まさか、世界に『この名』が刻まれているのか！？」

　信じがたいことだが、そうとしか考えられない。

　この名は、邪神様が付けられたものだ。邪神様の御力であれば、尋常ならざる現象が起こっても不思議なことでは……。

　そこまで考えた時、吾輩はあることに思い至った。

「もしや、ゲオルらが吾輩を『その名』で呼ぶのは、そう呼ばざるを得ないから、なのか？」

　否定してほしかった。

　だが……ゲオルは重々しく頷いた。

「はい。どれだけ耐えようとしても、耐えられないのです。お倒れになっている間に、どうにかしてこの呪縛から逃れようとしたのですが……」

　言いながら、ゲオルは1枚の羊皮紙を取り出した。

　4つに折り畳まれていたそれを広げ、吾輩に見せてくる。

『魔王るし・ふぁー様

　第四柱るし・ふぁー様

　四番目の災厄るし・ふぁー様

　魔王城の主るし・ふぁー様――』

　黒いインクで書かれた文字が、ズラリと並んでいる。

　ゲオルは真面目くさった顔で言った。

「明確に表そうとすると、それが声であれ、文字であれ、必ず御名前まで含んでしまうようです。一方で、複数の存在が該当する場合は、表すことができました」

　言いながら、ゲオルは羊皮紙の下の方を指で示す。

『ご主人様

　旦那様

　マスター

　主上

　お父様――』

　たしかに、あの眩暈（めまい）のするような文字は並んでいないが……。

「お前の表情を見る限り、結果は芳しくなかったようだな」

「……はい。魔王るし・ふぁー様のことを指して言おうとすると――」

　ゲオルは突如、苦しそうな様子で声を詰まらせた。

　何事かと思って注視していると――

「ごッ、ごしゅッ、ご……私の親愛なるご主人、るし・ふぁー様ッ！！」

　裏返った絶叫が、吾輩の肌を震わせた。

　唖然とする我輩をよそに、ゲオルは何事も無かったかのように続けた。

「……というふうに、必ず御名前と一緒にお呼びしてしまうようです。文字で書く際も、魔王るし・ふぁー様をお示しする文脈であれば、同じ現象が起こりました」

「……そうか」

　寝台に座ったまま、ほんの少しだけゲオルから距離を取る。

　その時ふと、床に平伏したままのリリスが目に付いた。

「――ああ、リリス。すまない。吾輩が悪かった」

　寝台から立ち上がって、リリスの傍に向かう。肩に両手を添えてやると、ようやく顔をあげた。

　夢魔の長たるリリスは、その立場に恥じず、非の打ち所のない美貌を持っている。

　けれど……床に擦り付けていたせいだろう。額がほんのりと赤く染まっていて、少しばかり間の抜けた印象を受ける。

「いえっ、全て私が悪いのです！　魔王るし・ふぁー様が……魔王るし・ふぁー様がどのようにお受け止めになるかを考えず、魔王るし・ふぁー様だなんてお呼びしてしまった私がっ――」

「いいのだ、リリス。事情を聞かずに怒りを向けてしまった吾輩が悪いのだ」

「魔王るし・ふぁー様っ……！！」

　リリスは歓喜に打ち震えている様子だが……馬鹿にしているわけではないよな？

　……うむ。まあ、よい。

　リリスを立ち上がらせてから、ゲオルに目を向ける。

「ゲオルよ。状況は理解した。報告に感謝する。――して、邪神様がどこにいらっしゃるか、知っているか？」

　○○○