幸福の魔王『るし・ふぁー』

吾輩は魔王である

　吾輩は魔王である。

　名前は――

「るし・ふぁー、がいいと思うの！」

　元気いっぱいに宣ったのは、10歳にも満たない姿の少女だった。

　少女が鋭い爪先を動かすと、赤黒色の禍々しい文字が宙に刻まれる。

　『るし・ふぁー』

　丸っこい文字だった。

　その文字を仰ぎ見ながら、吾輩はためらいがちに口を開いた。

「邪神様……あの、これはいったい？」

　魔王――それは、人類を絶望に叩き落とす存在。

　暴食の魔王『ベルゼブブ』

　憤怒の魔王『サタン』

　怠惰の魔王『ベルフェゴール』

　これまでに3柱の魔王が誕生し、世界に災厄を振りまいてきた。

　それらの名は、あらゆる遺跡や書物に、未来の人類に対する戒めとして刻まれている。

　だが……その記憶は風化してしまった。

　500年の時を経て、人類は再び過ちを犯してしまった。

　――絶望させねばならぬ。

　神々の意志。

　それが、吾輩を生み出した。

　かつての魔王と同じように、我が名は人類への箴言（しんげん）として、永久（とこしえ）に言い伝えられるだろう。

　……宙で赤黒く瞬く『るし・ふぁー』を眺めつつ、吾輩は困惑していた。

　ひょっとして邪神様なりの冗談なのだろうか？　愛想笑いでも浮かべておいたほうが？

　頭の中で渦巻いていた疑問は、輝くような笑顔で打ち砕かれた。

「かわいいでしょ！」

　褒めて！　とばかりに、邪神様は祭壇で胸を張った。

　その眼前にひざまずいている吾輩は、何も応えることができなかった。

　ただただ呆然と、邪神様の笑顔と、『るし・ふぁー』を交互に見つめていた。

　その様子が不満だったのだろう。邪神様は唇を尖らせると、人差し指をピンッと伸ばした。

「えいっ！」

　指先で円弧を描き、吾輩の額を指し示す。

　すると、宙に浮かんでいた文字が、ふよふよと動き始めた。

　蝶々のように、迫ってくる。

　『るし・ふぁー』は、吾輩の額に衝突し――

「ぐッ！？」

　灼熱感。

　表面的な痛みではない。

　身体の髄に赤く熱せられた鉄柱を差し込まれたかのような、耐えがたい感覚。

「だ、だいじょうぶっ！？」

　遠くから、慌てたような声が聞こえた。

　気付くと、すぐそこに邪神様の顔があった。

　心配そうな表情で、吾輩の顔をのぞき込んでいる。

「おでこ、痛いの？」

　そう言って、邪神様は手を伸ばしてきた。

　ほのかに温かい、滑らかな手のひらが吾輩の額を撫でる。

　何かを考える余裕など無い。

　額の感触にすがりつつ、自らの内で荒れ狂う魔力を、どうにか押さえつけようと試みる。

　けれど――

　ぷつん。

　頭蓋の奥で、どこか間の抜けた音が鳴ったのを最後に、吾輩の意識は途切れた。

　〇〇〇