幸福の魔王『るし・ふぁー』

吾輩が、魔術でこれを生成したのか？

　召喚の間で待っていると、軋む音を立てながら扉が開いた。

「るし・ふぁー？」

　不安そうな声で言って、邪神は小走りでこちらへとやってきた。

　吾輩の服の袖を指先で摘まみ、キョロキョロと周りへ目を向けている。

「……1人で来られましたか？」

「うん。1人で来てって、ゲオルに言われたから。お城の奥の方にあるから、薄暗くて少し怖かったの」

　そう。召喚の間は魔王城の最奥にある。加えて、ゲオルが幻惑魔術をかけているから、ここで何が起ころうとも、外部からは悟られない。

「邪神様。邪神様をここにお呼びしたのは、お頼みしたいことがあったからです」

　頭3つ分小さな少女を見下ろしつつ、真摯な声で続ける。

「吾輩の名を、考え直していただけないでしょうか？」

　瞬間、邪神は分かりやすく不機嫌になった。

「むー、何度も言ってるの。かわいくていい名前だと思うの」

「何度も申し上げていますが、魔王の名前は可愛らしいものではなく、畏怖の対象となるべきものだと思うのです」

「でも、サタンとか、ベルフェゴールって、かわいくないからイヤなの」

　何度も繰り返してきた問答。いつもなら、ここで引き下がるのだが……今回ばかりは、そうもいかない。

「邪神様」

　低い声で呼ぶと、邪神はピクリと肩を震わせた。兎のような赤い瞳で、吾輩の顔を見上げてくる。

「このようなこと、本当はしたくないのですが……痛い目に合いたくなければ、吾輩のお願いを聞いていただけないでしょうか？」

「……るし・ふぁー？」

　袖を掴んでくる小さな手を、吾輩は力任せに振り払った。

　5メルほど距離を取り、魔力のこもった手のひらを邪神へ向ける。

『万雷の槍（ライトニング）』

　吾輩の使用できる中で最弱の魔術だ。

　数百の雷で敵を貫く魔術だが、吾輩とて邪神を痛めつけたいわけではない。

　軽く痺れる程度に威力を抑えて発動した……はずだった。

「い、いたいのっ！？」

　何か棒状のものが、大量に邪神に向けて射出されていた。

　身を屈める邪神に当たったそれらは、黒曜石の床をこちらまで転がってきた。

　指先で拾い上げる。

　……なんだ、これは？

　木の枝？

　軽く力を込めると、容易に折れた。

　内部には何か黒いものが詰まっていて……鼻を近付けてみると、ほのかに甘い香りがする。

「わっ！　これ、おいしい！」

　弾んだ声が、召喚の間に響いた。

　目を向けると、邪神はしゃがんだ姿勢のまま、木の枝を食べていた。

　……いや、木の枝ではないのか？

　吾輩も手に持っていたそれに齧り付いてみる。

　甘い。

　これは……焼き菓子？　だが――

　混乱しつつ、自分の手のひらを見つめる。

　吾輩が、魔術でこれを生成したのか？

　まさか。そんな馬鹿な。

　急速に毒気が抜けそうになるのを感じて、吾輩は慌てて頭を振った。

　何が起こったのか分からないが、この程度のことで動揺してはいけない。

　再度、邪神へ手のひらを向ける。

　邪神が何かをしたのか、はたまた召喚の間だからこそ魔力に変異でも起こったのか――。

　原因は分からないが、ただの攻撃魔術だと、正常に発動しないかもしれない。別系統の魔術がいいだろう。

『三頭犬召喚（サモン・ケルベロス）』

　異界の怪物を一時的に現界させる魔術だ。

　三頭犬は3つの頭を持つ犬型の怪物。厳つい見た目をしているので、怖がって吾輩の言うことを聞くだろう……という魂胆だったのだが。

　なぜか、そこには片手で楽に抱え上げられるほどの小犬がいた。

「キャンッ！！」

　尻尾をフリフリさせ、嬉しそうに邪神の元へと走っていく。

「きゃっ！？　くすぐったい！！」

　小犬に頬を舐められて、邪神は嬉しそうに笑っている。

　……あの小犬はなんだ。

　あのような存在と契約を交わした記憶はないが……どこから召喚されたのだ？

　意味が分からない。

　膝から崩れ落ちそうになるのを堪え、邪神に目を向ける。

　やはり、単に子犬と戯れているだけで、何かの術を使っているようには見えないが。

　……まさか。

　ふと、嫌な想像が頭を過ぎった。

　……ひょっとして、『るし・ふぁー』というふざけた名を付けられてしまったせいで、吾輩の力もふざけたものになってしまったのではないか？

　雷が焼き菓子に、三頭犬が小犬に――全ての魔術が、そういうふうに変じてしまっているとしたら？

　……吾輩は再び、震える手のひらを持ち上げた。

　〇〇〇