幸福の魔王『るし・ふぁー』

……もう限界だ。耐えられぬ。

　執務室に1人でいた吾輩は、ガラス窓の前に立っていた。

　窓の外は豪雨で、時折雷も鳴っている。

　……雨の日は嫌いだ。

　窓を姿見代わりに髪の毛を整えながら、吾輩は苛立っていた。

　灰色の髪は、生まれつき捻じれている。

　部下たちは「獅子（しし）のように雄々しい」と褒めてくれるが、いちいち整えるのが面倒なので、正直なところ全て剃ってしまいたい。

　リリスが泣いて止めるので、思い留まっているが……。

　漆黒の角に絡みつく髪を解きながら、ため息をつく。

　そうしていると、扉を叩く音が聞こえた。

「入れ」

　素知らぬ顔で振り返ると、ひとりでに扉が開いた。

　数拍の後、ゲオルの姿が現れる。

「誰にも見られずに来たか？」

「……はい。幻惑魔術を三重展開しましたので、幹部であっても気付けないかと」

　吾輩は頷いてから、執務机の椅子を引いた。

　腰を下ろし、机の上で指を組む。

「ゲオルよ。お前に、極秘任務を命じる」

　内密に執務室へ来るよう命じられた時点で、既に予期していたのだろう。驚いた様子もなく、ゲオルは真剣な表情を浮かべている。

「――邪神の戦闘能力を調べてほしい」

　続く言葉にゲオルは目を見開いた。

「邪神様の……まさか――」

　吾輩は深く頷き、拳を握りしめた。

「この5日間、吾輩は耐えてきた。名を呼ばれるたびに馬鹿にされている気分になり、人類どもに笑われていることを想像するたびに腸（はらわた）が煮えくりかえり……そして、屈辱に歯を食いしばりながら、何度も、あの小娘に、頭を垂れてきた――」

　その時、薄暗い執務室を、青白い光が照らした。

　少し遅れて、雷鳴が轟く。

　音が消えるのを待って、吾輩は自らの決意をゲオルに伝えた。

「……もう限界だ。耐えられぬ。口で言って聞かぬのなら、力でもって従わせるほかあるまい」

　――

　調査を命じて3日後、吾輩とゲオルは再び、2人きりで執務室にいた。

「こちらが報告書です」

　数枚の紙には、黒い文字がぎっしりと書かれている。

　ゲオルは片手に開いた手帳に目を落としながら、淡々とした口調で語り始めた。

「1日目、魔女（ウィッチ）とともにお菓子作りを――」

　ゲオルはこの3日間、あらゆる面で邪神の戦闘能力を調べてくれたようだった。

　麻痺薬や去魔薬などの毒は全て無効。ただ、辛いものは苦手らしく、辛子をたっぷり入れた饅頭を食べた時は、涙目になっていたらしい。

　花摘みの最中に蜂を大量に投下すると、邪神は悲鳴を上げながら走り回るだけで、何もできなかったという。結局、周りにいた蜘蛛女（アラクネ）たちが蜂を全て回収したらしい。

　床に芭蕉（バナナ）を置いていると、邪神は見事に転がって頭を石床にぶつけていたそうだ。頭に大きなたんこぶができたらしく、しばらくの間、リリスに頭を撫でてもらっていたとか。

「……あの、るし・ふぁー様。そんな目で私を見ないでください」

　3日分の報告を終えた時、ゲオルは堪らない様子でそう言った。

「私だって2日目にはもうやりたくありませんでした。けれど、るし・ふぁー様の御命令だったからこそ、心を鬼にして任務を全うしたのです」

「あ、ああ。そうだな。すまぬ」

　吾輩は頭を下げて、椅子から立ち上がった。

「ともかく、任務御苦労だった。褒美を取らせよう」

　机の端に置いていた小包を手に取り、机をまわってゲオルの傍へ向かう。

「要望していたとおり、古代樹の香木だ。手を尽くしたのだが、少ししか集められなかった。許せ」

「いえっ！　このような貴重な品をご用意していただき、感謝のしようもございませんっ！」

　深々と頭を下げ、ゲオルは恭（うやうや）しく両手で小包を受け取った。

　ゲオルの旋毛（つむじ）を見下ろしつつ、吾輩はなんと気無しに言ってみた。

「……それにしても、香木が欲しいと言われた時は驚いたぞ。しかも玄人好みの古代樹を。実用的なものにしか興味が無いと思っていたが、案外と風情のある趣味を持っているのだな」

「えっ……あ、はい！　そう、そうなんです！」

　なぜか慌てた様子でゲオルは応えた。

　その様子に違和感をおぼえていると、ゲオルは取ってつけたように続けた。

「そういえば！　危急の任務があることを忘れておりました！　申し訳ありません、るし・ふぁー様！　失礼いたします！」

　一方的に言って、ゲオルは執務室から逃げるように退出した。

　それを見送った吾輩は……ひとまず、机に戻ろうとした。

　魔王のすべき仕事は多い。机に積み上がった紙束に一瞬だけ目を向けて、うんざりした気分で視線を床に落とす。

「……ん？」

　床に、緑色の手帳が落ちている。

　〇〇〇