幸福の魔王『るし・ふぁー』

ゲオルよ。お前は、いい部下だ。

「るし・ふぁー！！」

　椅子から立ち上がって、トテテと食堂を駆けてくる。

「よかった！　ずっと心配してたの！」

　そのまま抱き着いてきそうな勢いだったが……邪神様の前に立ちはだかる者がいた。

「魔王るし・ふぁー様に、指1本たりとも触れさせないぞ！！」

　ゲオルだった。

　邪神様は戸惑った様子で、ゲオルの顔を見上げている。

「な、なんでなの？」

「邪神様だか何だか知らないが、私が忠誠を誓っているのは魔王るし・ふぁー様ただ1人！！　お前のような危険な存在を、近付けるわけにはいかない！！」

「わたし、何もしないもんっ！！」

「魔王るし・ふぁー様が１ヶ月も昏倒されていたのは、誰のせいだと思っている！！　お前のせいだろう！！」

　赤色の闘気を出しながら、邪神様のことを怒鳴りつける。

「……お、おい」

　吾輩がゲオルを窘（たしな）めようとした時だった。

　ぽろり。

　宝石のような涙が、邪神様の瞳からこぼれ落ちた。

　「サイテー」「ゲオル様ってほんとダメよね……」「邪神様、かわいそう」そんな声が、食堂中から沸き起こる。

「わ、私はただ……」

　ゲオルは分かりやすく動揺していた。

　ゲオルは頭の堅い男だが、それは誠実さの裏返し。規則は必ず守るし、任務以外で嘘を吐くこともない。城の清掃を隠れてしていることも、吾輩は知っている。

　だからこそ、見た目は少女の邪神様を泣かせてしまったことに、大きな衝撃を受けているのだろう。

「ゲオル」

　肩に手を置いて、ゲオルを後ろに下がらせる。

「部下の非礼をお許しください」

　邪神様の正面で吾輩はひざまずいた。

　見た目はアレだが、この少女はいちおう邪神様だ。

　吾輩など足元にも及ばない力を持っている……はず。実際、吾輩は何をされたかも分からないまま、１ヶ月も昏倒させられたわけだしな。

　見た目はアレだが、腐っても邪神様。

　畏れをもって接するべきお方だ。

　そう自分に言い聞かせながら、吾輩は頭を垂れた。

　食堂には、沈黙が満ちている。

　どうやら、みなも気付いたようだ。邪神様はか弱き少女などではなく、魔王たる吾輩が頭を垂れる存在なのだと。

　沙汰（さた）を待つ吾輩の頭に……小さな手のひらが乗った。

「ちゃんと目が覚めて、よかったの」

　心底からほっとしたような声音。

　温かい指先で吾輩の額に触れながら、邪神様はその場にしゃがみこんだ。

　赤い瞳で、吾輩の目をのぞき込む。

「おでこ、まだ痛い？」

「……いえ、もう痛みはありません」

「他はどう？　お腹とか、痛くない？」

「はい。不調な部分はどこにもありません」

「よかったぁ……」

　ほっと息をついて、邪神様はにこりと笑顔を浮かべた。

　それはまるで、そこらにいる普通の少女のように見えて――

「邪神様」

　掻き消えそうになる敬意を寄せ集めながら、吾輩は真面目な表情で続けた。

「大変失礼なことだと承知しているのですが、どうしても、邪神様にお願いしたいことがあるのです」

　邪神様は、きょとんとアホ丸出し……慈愛のこもった顔をした。

「わたしにお願い？」

「はい。……邪神様からいただいた名についてなのですが、別の名に変えていただけないかと……」

「えっ」

　邪神様は大きなお目々を見開いて、こてんと首を傾げた。

「……わたしの付けた名前、イヤだった？」

「いえ！　邪神様からいただいた名を嫌がることなどあり得ません！　素晴らしい名を付けていただき、大変感謝しております！」

　視界の端に、頭を小脇に抱える首無騎士が見えた。顔がニヤリと笑っている。

　……くそッ。なんたる屈辱だ。

　怒りを歯の奥で噛み締めつつ、愛想笑いを顔に張り付けていると――

「ほめてもらえて嬉しいの！　るし・ふぁーが呼んでくれるまで、ずっとヒマだったから、がんばって考えてた名前なの！」

　キラキラした心の底からの笑顔で、邪神様はそう言った。

　周囲から感嘆のため息が漏れ聞こえる。

　見ると、夢魔や魔女たちが、揃いも揃ってうっとりとした表情を浮かべている。

　それを微妙な気持ちで見やってから……吾輩は深く頷いた。

「邪神様がご深慮された名だからこそ、これほど素晴らしいものになったのですね。そのような名をいただけるなんて、身に余る光栄でございますなぁ」

　歯の浮くような台詞を、アホな邪神はにこにこしながら聞いている。

「ですが――」

　吾輩は悲しみに満ちた表情を浮かべて、後方――そこに立つゲオルを指差した。

「吾輩の部下が、別の名がよいと言うのです」

　「なっ！？」という声が聞こえるとともに、女性陣の鋭い視線が1点に集まった。

　……ゲオルよ。お前は、いい部下だ。

　胸を熱くしながら、邪神の赤い瞳を見据える。

「今の名も素晴らしいと思いますが……部下が言うには、威厳が足りないと。言われてみればたしかに、人類どもが恐れる名としては、少々方向が違うかもしれないと、吾輩も愚考いたしまして……」

「んー？　ぐこう？」

「……もっと、聞いた者が恐怖に慄（おのの）くような名がいいのではないかと、部下に進言されまして」

「こわい名前がいいってこと？」

「はい」

　吾輩が頷くと、邪神はちょっぴり不満そうな顔をした。

「かわいいのに……」

「吾輩もそう思います。ですが、それは魔王の名に相応しくない！！　……と部下に進言されたのです」

　吾輩は頬を引き攣らせながら、媚びるような声で言った。

「……別の名に、変えていただけないでしょうか？」

　○○○