Weather －姉 のち 姫 時々 神－

最終章 ＥＰ（終）

－エピローグ－

　結局、私にはアーカーシャを降臨させることは出来なかった。それは何も彼女の言葉を信じた訳ではない。私の心がもう既に耐え切れなくなっていたのだ。

　勝ったのは彼女、負けたのは私だ。もう私には何も残ってはいない。私を縛り続けていた復讐心は疾（と）うに消え果て、永年に渡り育んだ愛情はいま目の前に集約されていた。

　おそらく、私はアグニに利用されていたのだろう。あの御会見のときから、アグニにはこうなることが分かっていたのだ。私はアーカーシャではなく、彼女の枷（かせ）を外すために捧げられた贄だったのだ。

　アグニの本当の狙いは分からない。あくまで自らの手で空の力を持つ彼女を滅ぼそうというのか。それとも彼女を使って、他の天人の優位に立とうとでもしているのか。

　それならお生憎様だ。彼女はそんなに御しやすくない。この天の邪鬼は文字どおり、天人に仇なす切り札となるだろう。そのためにも、禁誓（ゲッシュ）を抱えた足手まといは退場せねばなるまい。

　もうこれ以上、誰かに振り回されるのは嫌だ。私は敗者の定めに従い、この世界から消えることにする。激しい攻防の余波を受けて、間もなく胡蝶邯鄲（ヴィニャーナ）は解かれるだろう。最後に観るレイニーが彼女であって、本当に良かった。

　しかし、事もあろうか彼女は自らに空属性を行使した。馬鹿なレイニー、そんなことをして何になるの。ここであなたまで消えてしまったら、私のこれまでは何だったというのよ。

「レイニーには生きて欲しい。この先の世界はきっと辛いものになるけれど、あなたにはそれを変えるだけの力があるはずよ」

　私は懇願した。火の天人の復活によりヌーナ大陸は激変する。いや、おそらくは他の大陸でも同じことが起こるだろう。人が人を支配する時代は終わり、再び神話の世界に回帰するのだ。

　しかし、或いはレイニーであれば、かつて天人を滅ぼした力を受け継ぐ彼女であれば、そんな運命を変えることが出来るかも知れない。その芽をこんなところで摘む訳にはいかなかった。

「私もミスティには生きて欲しい。これまでも、これからも、ずっと一緒にいて欲しい。初めて出会ったあの日から、ずっとあなたのことが好きだった」

　彼女は私から目を逸らさず、一言ずつ絞り出すように声を紡ぐ。それは紛れもなく愛の告白……そして、永遠の誓いのようでもあった。

　きっとその言葉は、私が望んでいたものなのだろう。それを嬉しいと思う、私の気持ちは真実だ。それでも、私の心には影が差す。私が愛したレイニーは、今ここにいるレイニーで、そして失われゆくレイニーなのだ。

　その溝はおそらく永久に埋められない。あなたが初めて出会った私、私が初めて出会ったあなた、それは同じものではないのだから……。

　私は黙って首を振ると、空の力の奔流（ほんりゅう）に身を委ねる。先ほど演算してみたが、僅かに私の方が早く力尽きる。私は愛する者の手で、幸せな最期を迎えられるのだ。

　徐々に意識が混濁し、思考は緩やかに停止していく。漸（ようや）く、私はお姉ちゃんのところに逝ける。お姉ちゃんは私を褒めてくれるだろうか。また頭を撫でてくれるだろうか。

　私の意識は遥か遠けきパノティア大陸を馳せていた。お姉ちゃんにお父様、三人で暮らした日々。あの日の祭壇から始まった物語がいま幕を閉じる。

　本当の私はあのときに死んでいた。これは本来の形に戻るだけ。私には過ぎた人生だった。天に捧げられし贄は元の骸（むくろ）に還るのだ。

―――否、我らが欲せしは贄に非（あら）ず。汝を甦（そ）せしは姉に非（あら）ず―――

　不意に私の頭に懐かしい声が響く。思わず意識を戻した瞬間、身体の中で縛鎖（ばくさ）が砕ける音がした。

　以上が今代の、そして最後の封禅の儀の顛末である。

　祖（そ）の宿業を背負いし純白の少女、悠久の刻を過ぎ去りし漆黒の少女、ここに二人の御幸は果たされた。しかし、約束された福音は既になく、これより世界は激動の時代を迎えることとなる。

－完－