ペロキャンと悪霊とブラコンと陰陽師

とあるこじらせたブラコンの心霊話。

　今日、マフラーを買った。

　寒さの厳しい師走に、小柄なあの人の首を守ってもらいたくて。

　白い箱に入れてリボンを付けてもらう。

　きっと今年も渡せないのに。

「あの、モデルのSURU（スル）君ですよね、ファンなんです！」

　店を出たタイミングで女の子に声を掛けられた。

　愛想笑いを浮かべて一緒に写真を撮る。

　プライベートでは避けて欲しいけど、ファンは大切にしないと、すぐに炎上してしまうから。

　僕は条架（じょうか）須留（する）。

　代々続く陰陽師の家系に生まれた次男。神童と呼ばれた兄と比べて、わずかな霊力しかない。

　小さい頃は“見えるだけ”なのが災いして霊の類に何度も殺されかけた。

　でもイヤな思い出ってワケじゃない。

　いつも兄さんが飛んできて助けてくれたからだ。

「まったく須留（する）は目を離せねーな、俺から離れんじゃねーぞ！」

　足をやられた時は家までおんぶで運んでくれた。

　夕焼けがキレイで、兄さんの背中は温かくて、痛みはどこかに消えていった。

　条架家は長男至上主義。

　兄はステーキ、僕はメンチカツ。

　兄は特注のランドセル、僕は市販品。

　いつも親指サイズの飴しかもらえなかったから、兄のペロペロキャンディが羨ましくて、ずっと見ていた事を覚えている。

　親族の集まりが嫌いだった。みんな僕のことを見ていない。要らない子だと言われてるみたいで。

「須留（する）、伊勢海老の刺身うまいぜ、お前も食えよ」

　みんなの注目を集める兄さんが、屈託なく笑う。手招きされる事で、ようやく居場所ができていた。

「君かっこいいね、芸能界とか興味ない？」

　成長期を迎えた僕は高一で百八十センチになっていた。スカウトされるままに事務所に所属して、モデルを始めた。最近はテレビにも出ている。

　視線を向けられるのが嬉しい。

　霊力が弱くても必要とされている事が幸せだ。

「須留（する）くん、本当にたくましくなって、サインいいかしら？」

　親戚のおばさん達の見る目が変わった。

　兄さんとは違う生き方をする、それで上手くいくと思ったのに。

「なあ、須留（する）。モデルの女の子、紹介しろよ」

　尊敬していた兄さんの欲にまみれた頼み事に、ひどくガッカリした。

　だから、少しだけ意地悪を言いたくなった。

「モデルはみんな背が高いから、兄さんじゃ恋愛対象にならないと思うよ」

　それ以来、連絡がとれていない。

　すぐにメールで謝ったけど返事はなく、電話も繋がらない。毎年買っているクリスマスプレゼントは今年もまたクローゼットで眠るのだろう。

　兄さんに褒めて貰いたかった。

　凄いじゃないか、頑張ってるなって、そう言って欲しかった。テレビの裏側とかも聞かれたら全部話そうと思っていたのに。

　吐く息が白い。

　駅まで向かう途中にある公園で、ザワザワと肌をつたうイヤな気配がした。ヤバイ奴がいる。絶対に振り向いちゃダメだ。

「SURUくぅん……」

　聞こえないフリをして歩く。祓う事ができない以上は逃げるしかない。

　声はだんだん近づいて、耳元に息がかかる。

「ねえってばあ、アたし一人じゃ寂シイの……」

　冷たい指が首にかかる。

　曲がりくねった黒髪が腰に絡み付いてきた。

　寒気がする。息がしづらい。

「雑誌デビューした時から応援シテるのよ、一緒にイッテクレルヨネ？」

　あ、これは無理だ。

　兄さんに電話……と取り出した携帯を、髪の毛に奪われた。

「もうイラナイでしょ？」

　目の前でグシャリと潰される。

　仕事用のスマホとは別のプライベートのガラケー。

　お揃いで買った勾玉のストラップを付けていたかったから、ずっと使い続けていたのに。

　何かがブチリと音を立てて切れた。

「好みじゃない。ひとりで逝け、悪霊」

　身につけて霊力を貯めてきた短刀を鞄から取り出し、すぐ後ろの存在に突き刺した。

　悲鳴と共に髪の毛が離れる。

　急いでその場を走り去る。追いつかれてはならない。走って走って、駅まで、人気のある場所まで。

「そんな……」

　どんなに走っても公園から出られない。

　もう足が動かない。

　髪の毛がまとわりついてくる。

　終わりだ。

　兄さん、せめて最後に謝りたかった──。

「みぃつけたー」

「あーハイハイ。こっちも見つけたよ」　　

　念仏を唱える声が響き、体がフッと軽くなった。

　悲鳴を上げながら夜空に魂が上がって行く。

「兄さん……」

「まったく須留（する）は目を離せねーな、ストラップが壊れた気配がしたから文字通り飛んできたんだぜ。紙の式神ジェット機でさ」

「どうして、助けてくれたの」

「んーずっと考えてたんだ。なんでお前があんな悪口を言ったのか。最近やっと分かった。食べたかったんだな？」

「え、は？」

「思い出したんだよ。お前が俺のアメをすげー目で見ていたこと」

「兄さん？」

「食いもんの恨みは怖いよな、俺もお前も悪かったってことで。仲直りしようぜ、今から腹いっぱい食わせてやるからさ！」

　兄さんが手をかかげると、空から棒のついたグルグル巻きが大量に現れた。この日、ペロペロキャンディの雪が降り積もった。

　終わり。