銀河ラボのレイ

第8話 銀河ラボのレイ

　グロウが銀河ラボに来てから、数週間が経った。

　グロウは未だに自分が何者か思い出す気配はないし、銀河管理局からも連絡はないままだった。

「このまま、なんの連絡もなくていい」

　レイは、いつのまにかグロウがいる生活が、当たり前になってきていることに気がついた。

　月うさぎと遊ぶグロウの声で目を覚まし、ときどき散歩へ行き、眠る前に地球を観測する。

　彼が人間か何者かなんて、どうでもよくなっていた。

「ずっと、このまま。このままが続けばいい」

　レイが、一人つぶやいた時。勢いよくドアが開いて、グロウが飛びこんできた。

「ねえ、レイ！　見て！　ぼくの髪もレイみたいな色になってきたよ！」

　大興奮のグロウが、自分の髪を一房つかみながら駆け寄ってきた。

　グロウの黒髪が一筋、銀色に輝いていた。

　それを見てレイは唐突に、思い出した。

　あの人も、銀髪だった。

　長く流れるような銀髪を一本に結っていた。

　背中が広くて、月うさぎが友達で、銀河ラボに住んでいたあの人。

　そして、ぼくにラボの事、銀河のことを教えてくれた。

　あの人は、ぼくに言った。

『今日から、きみがレイだ』と。

「きれいな銀髪だ、グロウ」

　──グロウ。ぼくがつけた名前。

　レイはグロウの頭を、くしゃりとなでた。

「ちょっと、用を思い出した。先にごはんを食べていて」

　そう言って、レイは部屋を出た。

　──ああ、そうか。やっとわかったよ、ジルコン！

　レイは、ゆっくり連絡用の水晶を手に取った。

「急に来てもらって、すまないね」

　レイとジルコンは、月面の端で落ち会った。

「それで、なにかわかったのか？」

　ジルコンの問いに、レイはうなずく。

「ジルコン、君は最初から気がついていたんだね。ぼくが、死ぬことを」

　二人は真っ直ぐ見つめ合った。

　月草が足元でザワザワと揺れる。

　やがて、ジルコンが深いため息をついた。

「私は、レイよりも長生きで、先代のその先代のレイも知っているんだ」

　ふっと、ジルコンは目をそらして「すまなかった」と悲しそうに言った。

「一番初めのレイは、私と同じ管理局の者だったと聞いている。変わったヤツで、死者を運ぶうちに、人間に興味を持つようになったらしい」

「それで、月に銀河ラボを？」

「そう。毎日、地球を眺めていたいからと、銀河ラボを月に移動させた。そうやって、ずっと一人で月で生きてきた。やがて、レイたちは銀河ではなく、月から生をうけるようになった。人間に興味を持つという思考は変わらず持ったまま、代替わりするようになったんだ」

　ジルコンは、月うさぎと戯れている男の子に目をやる。

「そして、人間に憧れ続けたためか、姿形も代を重ねるごとに、人間に近づいていった」

「どんどん、人間に近づいているんだね。ぼくたちは」

「すまなかった。黙っていて」

「いや、いいんだ。お陰でいい『引継ぎ』が出来たよ」

　レイは銀河ラボを見上げ、その先にある地球を見た。

「ぼくもすっかり忘れてしまっていたんだ。自分がどう生まれたのか。なんのために毎日を繰り返しているのか。だから、グロウが次のレイだって気がつかなかった。自分はひょっとしたら、まだまだ……。まだ、生きるんじゃないかって、思ってた」

「グロウ？」

「あの子の名前だよ。ぼくが付けた」

「やっぱりレイは変わり者なんだな」

　ジルコンが困ったように微笑む。

「まだ時間が許すなら、グロウと最後の引継ぎをしてもいいかな？」

「ああ、かまわない」

「ありがとう、ジルコン」

　レイは、ジルコンの手をとってやさしくにぎった。

「ありがとう」

「ねえ、レイ。あの人は天使？」

　戻ってくるレイに、グロウがかけ寄ってたずねた。

「そう。銀河管理局の人だよ」

「銀河……管理局……」

　その言葉を聞いて、グロウの顔がくもった。

「ぼくを、迎えに？」

「いいや。ぼくをだ」

　レイは自分の胸に手を置いた。

　グロウはポカンとした顔をして、レイを見つめている。

「レイは、死ぬの？」

「ああ、死ぬ」

「あの星が死んだみたいに、虹色になるの？」

「いいや。虹色にはならない」

「それじゃあ、レイが生きたことは……残らないの？」

「残るさ、グロウやジルコン、月うさぎたちが、生きていたことを知っているから。それで十分さ」

　けれど、君は忘れてしまうかもしれない。

　ぼくのように。

　そう、レイは思った。

「今日から、君がレイだ」

　博士は、レイのほおに触れた。

　初めは人間だと思った男の子。どんどん人間に近づいている、ぼくら。死んだらさみしいと言った君は、心も人間に近づいているのだろうか。

　それから、博士はゆっくりと今までのレイについて、銀河ラボについて、レイに話した。

「引継ぎは以上だよ。なにか質問は？」

　レイは、黙って首を横に振った。

「月うさぎたちを頼むよ」

「わかった」

「ルーナはさみしがり屋だから、これからも一緒に寝てあげて欲しい」

「わかった」

「あとは……」

「あとは？」

「楽しかった」

　博士は手を差し出した。

「君と一緒にいた、ほんのわずかな時間は、ぼくが生きた中で一番楽しかった」

　しばらくうつむいてから、まだ幼いレイは顔をあげた。大きな目に涙がたまって、きらきらと輝いた。

　涙を流すまいと、耐えている姿がいじらしく博士は感じた。

「本当に、さようならなんだね」

「さみしいと思ってくれるのかい？」

　レイは差し出された手を通り過ぎて、博士の元へ飛びこんで抱きついた。

「さみしいよ、とても、とても！」

　しばらく二人は抱き合っていた。互いの体温があたたかく、心地よかった。

　もっと、早くに出会っていれば。

　もっと、レイと一緒に散歩したり、笑いあったりしたかった。

　もっと、教えられることもあったはずだ。

　けれど、それも今日で終わりだ。

　レイの肩越しに、地球が見えた。青く透き通って、楽しそうに生きる人間たちがいる星。

　ああ、と博士は目を見開いた。

　だから、彼らは楽しそうに生きていたんだ。

　そっと瞳を閉じて、博士はレイの小さな背中をやさしくなでて、つぶやいた。

「さようなら、レイ」

「さようなら、博士」

「最後の引継ぎは終わったのか？」

　ジルコンは振り返って、戻ってくる博士を見た。

「ああ。待たせてしまって、すまないね。さあ、行こうか」

　ジルコンは羽を広げて、博士の手をとった。

　先にジルコンがゆっくり飛翔し、次に博士の体が浮いた。

　下を見れば、銀河ラボが離れていくのが見えた。

　金色の大地の上で、月うさぎが跳ねている。

　ルーナを抱いたレイが、博士を見つめていた。

　その顔も、どんどん遠ざかっていく。

　レイがこの先ずっと、さみしくないといい。

「ねえ、ジルコン。お願いがあるんだ」

　前を見据えたままジルコンは、黙って聞いている。

「時々、レイの様子を見てあげてくれないか？　あの子、一人で心配で」

「わかった。約束しよう」

「ありがとう」

　やがて、目の前に太陽のように輝く、大きな大きな扉が現れた。

　扉が開くと、中から祝福の音楽が流れてきた。

　まばゆい光が博士を包み込んでいく。

「ねえ、ジルコン。ぼくはさっきまで、まだあともう少し生きたい、って思っていたけれど、今は変わった。ぼくは、満足している。満ち足りている。長く生きすぎていて、すっかり忘れていたけれど、ぼくは、とっても満足なんだ」