アエガテス ～第一次ポエニ戦争、その決戦～

04 アエガテス諸島沖の海戦

　紀元前二四一年三月十日。

　早朝。

　アエガテス諸島に、西から東へと向かう風が吹いてきた。

「出帆！」

　艦隊司令のハンノの号令一下、二五〇隻のカルタゴ艦隊が動き出す。

　向かう先は、リルバイウム。

　目的は、ハミルカルへの補給であり、同時にそこを囲んでいるローマ艦隊を撃破することにある。

　現地の漁民を買収して情報収集に怠りなかったファルトは、カルタゴ艦隊迫るの報を聞き、出撃を決断した。

「風がこちらに向かって……不利です、前法務官（プロプラエトル）閣下」

　憂慮する百人隊長（ケントゥリオ）もいたが、ファルトは押し切った。

「今ここで、カルタゴにハミルカルに補給させてみろ。これまで前執政官（プロコンスル）カトゥルスがしてきた包囲が水の泡になるぞ。そうなればこの戦争、もはや泥沼であり、ローマ、カルタゴ双方に勝ちはない」

　今。

　今こそが、ローマの勝ちを拾う時。

　さすがにことがことだけに、陸上で待機するカトゥルスにも急使を派したが、その回答もやはり「出撃」であった。

　そしてその時にはすでに、ファルトの指示の下、ローマ艦隊はマストや帆など、不要なものは全て下ろし（風が不利なため、マストや帆は要らなかった）、進撃を命じるところであった。

「櫂を漕げ！　まず、旗艦ユートゥルナから出る！」

　法務官（プラエトル）就任以来、共に訓練した乗組員だ。

　ファルトの号令の下、勇躍して櫂を取った。

　一方で。

　カルタゴ艦隊だが、前述のとおり、乗組員が足りない。

　その上、ハミルカルへの補給物資を積んでいるため、その分重くなっていた。

　動きも。

　こうして、ローマ、カルタゴの両艦隊は、アエガテス諸島の沖で遭遇する。

　ここまで来たら、もはや全力でぶつかるのみ。

　ハンノは覚悟を決めた。

「帆を下ろせ！」

　この時代、海戦においては風ではなく、人の手によって櫂を漕いで、それによって船を動かして戦った。

　すなわち、ハンノは、戦うという意思を示したことになる。

　対するや、ローマのファルトはすでに帆を下ろしていることもあり、その間に艦隊を動かす。

　結果、カルタゴ艦隊の横っ腹に、ローマ艦隊の舳先を向けるかたちになった。

　ファルトが叫ぶ。

「進め！　このまま衝角（しょうかく）をカルタゴにお見舞いしてやれ！」

　衝角とは、船の舳先の水面下部分についている角上の物体で、この時代の海戦は、その衝角を敵艦に当てて貫き、撃沈することを旨としていた。

「避けろ！　避けろ避けろ！」

　しかしカルタゴ艦隊には人手もなく、重量のある状態であったため、にわかに回避ができない。

「ユートゥルナを前に出せ！」

　猛将メテッルスのように、炎のように攻め立てるファルト。

　その攻勢の前に、ハンノはたじたじとなった。

「とりあえず距離を取れ！　距離を置いて態勢を立て直し……うわっ」

　その時、ハンノの旗艦サランボーに、ユートゥルナが激突した。

　それはハンノとサランボーにとって幸いにも、ユートゥルナの衝角が滑って、ただの激突で済んだものの、ハンノをして「もう駄目だ」と思わせるだけの衝撃があった。

「退け！」

「待て！　逃げるな！」

　逃げるハンノ。

　追うファルト。

　気づくと、カルタゴ艦隊の半数は沈むか鹵獲されるかしていた。

　このまま、カルタゴ艦隊は全滅かと思われたが、そこで風が吹いた。

　今度は、東から西へ。

「好機！」

　死に物狂いのハンノは、必死で旗艦サランボーを回頭し、西へ――カルタゴへと向けた。

　今や半数になったカルタゴ艦隊もつづく。

　それを見たファルトは、ローマ艦隊にそれ以上の追撃を控えさせた。それ以上戦う余裕が無かったからだ

「やった」

　カルタゴは逃げた。

　その艦隊は全滅こそしなかったものの、半壊にまで追い込んだ。

　ローマの勝利と言っていいぐらいに。

「勝鬨（かちどき）を上げよ！」

　こうしてローマは、その第一次ポエニ戦争の決戦たる、アエガテス諸島沖の海戦に勝利した。

　アエガテス諸島沖の海戦の結果、カルタゴは艦隊再建の是非と金銭を秤にかけて、戦争をやめることを決意。ローマにとって有利な内容の講和条約を受け入れた。

　シチリアで戦いつづけたハミルカル・バルカも、カルタゴ本国からの兵站なくして戦うことはできず、その判断を受け入れた。

　こうして第一次ポエニ戦争は、ローマの勝利に終わった。

　ところで、ローマには、戦いに勝利した執政官（コンスル）あるいは前執政官（プロコンスル）は、凱旋式を挙行する権利を求めることができる。

　カトゥルスは当然として、前法務官（プロプラエトル）ファルトもその権利を求めた。

　だが。

「そのような前例は無い」

　最高神祇官（ポンテフィクス・マクシムス）メテッルスは却下した。

　前執政官（プロコンスル）アルビヌスは異を唱えた。

「いや、いかに執政官（コンスル）でも前執政官（プロコンスル）でもないとはいえ、ファルトの功績は無視できません」

「ふむ」

　そこでメテッルスはほくそ笑む。

　何かあるな、とアルビヌスは思った。

　ここはメテッルスに任せるが吉

　そう、感じた。

「ローマの元老院と市民諸君（SPQR（Senatus Populusque Romanus））！」

　メテッルスは大音声で叫び、ファルトに凱旋式の権利を与えるか否かを問うた。

　結果。

「ファルト、では共に帰ろうではないか、ローマへ」

「ええ、カトゥルス」

　ファルトはカトゥルスと同様に、凱旋式を挙行することを、ローマ市民の強い要求によって認められた。

　彼らローマ市民は知っていたのだ。

　彼らが任せたファルトが、充分な仕事をしてくれたことを。

　そして現在。

　凱旋式を挙行した執政官（コンスル）あるいは前執政官（プロコンスル）は、ローマに対してお返しをするのが通例である。そのお返しとは神殿の建立であったり、浴場（テルマエ）の建設であったりする。が、この時、そのお返しはカトゥルスのみであったらしく、ファルトのものは残されていない。

　ただ、カトゥルスがカンプス・マルティウス（トッレ・アルジェンティーナ広場）に建立した神殿の神の名は。

　ユートゥルナ、という。

【了】