アエガテス ～第一次ポエニ戦争、その決戦～

03 ユートゥルナ

　ところで、このカトゥルスとファルトの新生ローマ艦隊は、コルウスを装備していない。

「あれ（コルウス）が付いていると、船が重たい。沈む」

　とは、艦隊建造時のカトゥルスの意見である。

「それに、高価（たか）い」

　ファルトも同意見で、もはやローマの国庫は尽き、ローマ市民の篤志によって船を作る以上、出費は抑えたいというのが本音だった。

　だが、そう思いつつも、やはりコルウスが必要なのでは、という意見が百人隊長（ケントゥリオ）から出た。

　彼ら百人隊長（ケントゥリオ）は最前線で戦う者たちであり、その声は無視できない。

　カトゥルスとファルトは、彼らと大いに話し合った。

　そして最終的に、カトゥルスの次の主張が通った。

「……今後、ローマは、この地中海をわれらの海（マーレ・ノストゥルム）と呼ぶ時代になる。その時代において、コルウスが無くとも、自由に海を行き、そして勝つようにならなくては」

　でなければローマは沈む、ファルトが付け加えた。

　百人隊長（ケントゥリオ）たちは執政官（コンスル）と法務官（プラエトル）の、ローマの将来を見据えた考えに敬服し、「コルウスの無い」五段櫂船に乗ったという次第である。

　シチリアに到達したローマ艦隊がまず目指したのは、リルバイウムとドレパナである。

　この両都市はシチリア島の西部にあり、島内に盤踞するハミルカルに対し、カルタゴ本国からの輸送の経路であり拠点である。

　流れる潮のように速やかに、ローマ艦隊は両都市を囲んだ。

「それ見たことか」

　ハミルカルは本国へ使者を送った。

「われ、ローマ艦隊に包囲さる。救援ありたし」

　実際、ハミルカルはドレパナにてローマの攻囲を破るために戦いを仕掛けている。

　これにはハンノも艦隊を派遣せざるを得なくなり、急ぎ二百五十隻もの艦船を用意させた。

　だが。

「乗組員が足りない？」

　ハンノが海軍国家カルタゴの威信にかけて集めた艦船ではあるが、相次ぐ戦いのため、カルタゴにも人的資源（マンパワー）が不足しており、人がいなかった。

「海軍を解散した時の兵はどうした？　傭兵は？」

　当然の疑問をハンノが口にすると、それを雇うだけの金銭が無い、という答えが返って来た。

　ハンノは臍（ほぞ）を噛んだ。

　それこそが、彼が海軍を解散した理由だからだ。

「ええい！　ならば集められるだけでいい！　とにかく集めよ！」

　ハンノとて、ハミルカルがドレパナでローマ軍と戦っているその後背から、攻撃した方が良いぐらいのことは分かる。

　とにもかくにも、急造されたカルタゴ艦隊は、こうしてシチリアへと向かった。

　そしてカルタゴにとって有利な風、西から東へ向かっての風を待つことにした。

　シチリア西方、アエガテス諸島にて。

　カルタゴの動きは、だがローマには知られていた。

　ドレパナ沖。

　ローマ艦隊の、今はまだ名の無い旗艦にて。

「前執政官（プロコンスル）閣下、怪我はいかがですか」

　この時カトゥルスは、ドレパナにおける包囲戦において大怪我をしていた。

「やはりハミルカルは一筋縄ではいかなかった。おかげでこのざまだ」

「…………」

　ファルトは意気消沈した。カトゥルスはしかし、そこまで落ち込んではいなかった。

「だから前法務官（プロプラエトル）ファルト、君にこの艦隊の指揮を執ってもらいたい」

「私が……ですか」

「そうだ。まさか与えられた指揮権（インペリウム）、使わずに取っておくつもりかね」

「いえ……しかし」

　ファルトは執政官（コンスル）になることを目指しており（実際に就任するが）、指揮権（インペリウム）を使うことの覚悟はしていた。

　それでも、これまでカトゥルスが営々とお膳立てをしてきたカルタゴとの決戦において、その指揮をカトゥルスから譲られるというのには、躊躇（ちゅうちょ）があった。

「ファルト」

　カトゥルスはファルトの肩を掴んだ。

「最高神祇官（ポンテフィクス・マクシムス）メテッルスは、私に任せると言ってくれた。今また私も君に任せると言いたいのだ」

　そしてそれこそが、ローマが世界に、未来に誇る財産だと思うと、カトゥルスは語った。

「素晴らしいことではないか。ひとりでできなくとも、別のひとりが。そもそも、ひとりでできないからこそ、こうして組織で、集団で戦っている」

　任せる。

　それは戦争に限らず、何事においても、例えば商いなどの営みにもそうできる。

「これあればこそ、ローマは伸びた。そしてこれからも。そして仮にローマが無くなったとしても」

　人々の未来へと役立つことだろう。

　ファルトは頷いた。

「であれば、私が為（な）すべきことは、この戦いにおいて、ローマ艦隊を率いて勝つこと……カトゥルス前執政官（プロコンスル）の代わりに」

「代わりと言うか……君自身の戦いだよ、ファルト。まあどちらにせよ、任せる。指揮権（インペリウム）を使ってくれたまえ」

　そうでした、とファルトは頭を掻いた。

「では、私は舟を下りる。指揮しない指揮官など、邪魔以外の何物でもないからね」

　その際、カトゥルスはひとつだけファルトに注文を付けた。

「この旗艦（ふね）、まだ名前をつけていなかった。君がつけてくれたまえ」

「私が？」

「そう。今、君が指揮するのなら、君がつけた方が良い」

　最後にカトゥルスは片手の親指を立てて、そして去っていった。

　それは、古代ローマで満足のいく行いをした者だけができる仕草であった。

　この時、ファルトは泣いていた。

「どうして嬉しいのに涙が出るの？」

　その自問の答えをファルトは知っていた。

「……それだけの大きさを持つからだ」

　そう呟いてから、彼は船長を呼び、船名を告げた。

　ローマ艦隊の旗艦は「ユートゥルナ」と名づけられた。

　ユートゥルナ。

　神話において、剣を落とした戦士に剣を与え、瀕死の戦士を逃がす女神である。