源三位頼政の憂鬱

四 倭の王

　……舞台と時代は再び、京、源頼政と以仁王との「密会」の後の夜に戻る。

　猪早太は早くも京の夜を跳梁する「その影」を捉えた。

「待て」

　早太の声にも構わず、「その影」は走る。

　速い。

　何かの異能を感じる。

　だが、それはこの早太も同じこと。

「…………」

　早太は息を止め、一瞬で跳躍し、「その影」に迫った。

「！」

　掛け声など、不要。

　早太はその手を伸ばし、「その影」の襟首を掴もうとした。

　刹那。

「殺（シャア）！」

　大陸の言葉。

　渡辺津には、宋人自体は稀にだが来ている。

　そうでなくとも、宋人と会話するため、大陸の言葉を知る者も多い。

　早太は「その影」の斬撃を躱し、逆に体を捌いて、肩を当てた。

「拳法……」

　「その影」の驚愕に乗ずる。

　早太はその腕を蛇のように捻（ね）じ曲げ、「その影」の腕を拉（ひし）ぐ。

「ぐっ」

「無益な殺生はせん。一つ聞く。お前はぬえか」

「…………」

　早太の腕が押し上げられる。

　この腕。

　痛いのは早太の方といっていい位置なのに、何故動く。

　ヌエ――吉次はこのまま早太に逆らうのは得策ではないと判じた。

「分かった。話す」

「良し」

　早太はあっさりと腕を戻した。

　だが、その眼光は油断ない。

「おれは、ヌエだ」

「何しに、京へ」

「以仁王」

　教えられたのはその名前である。

　そして、書状が一通と宋銭が一枚。

　あとは任せると言われて、やって来た。

「誰に」

「奥州」

　これも、言っていいと言われた。

　どうせ、言ったところで、証にならぬとも言われた。

「…………」

　早太もそれは思った。

　この、ヌエなる人物が奥州藤原氏と言い立てたところで、奥州の王、藤原秀衡が無視なり否定なりすれば終わりだ。

「……お前はそれでいいのか」

　早太は懐剣をちらつかせる。

　ヌエの父を殺した懐剣を。

「わが謀克（モウムケ）はひとりのみにあらず。我が斃れても、またひとりまたひとりと来る」

　今のヌエが金売吉次として、秀衡からの「最初の使命」を果たすにあたって、その過程で、この国の言葉を完璧に習得していた。

　早太は少し考えると、新たな質問を放った。

「その……謀克（モウムケ）とやらの狙いは、何だ」

「知れたこと。宋の、壊滅」

　いっそ誇らしげにヌエは言った。それこそがこの海の果ての島国に来た理由であり、宋の手先と化した平家を滅し、以て祖国・金に報いるのだ、と。

「金……」

「奥州藤原は、われら謀克（モウムケ）を利用しているつもりだろうが、こちらこそ利用しているのよ」

　大陸の金は、漢民族の支配のため、劉豫（りゅうよ）という人物に斉という国を建てさせたことがある。

「それと、同じよ。そしてこれからも。あの平家とやらを廃し、都合の良い者に、この国を、盗らせる」

「…………」

　早太は、これ以上は主の頼政に委ねるしかないと判断した。

　だがヌエは、その一瞬の思考の隙を捉えた。

　ヌエが口笛を吹くような動作をする。

「！」

　のけぞる早太。

「惜しいな。しかし、暗器の含み針を見抜くとは、やるな」

　これも大陸の暗殺術か。

　そう思った間にも、ヌエは跳躍し、早太の一足一刀の間合いから、逃れた。

「待て」

「待たぬ」

　大陸を吹き抜ける疾風の如き走りで、ヌエはあっという間に消え去って行った。

＊

　猪早太から事の顛末を聞き、源頼政は唸った。

「奥州かと思いきや、謀克（モウムケ）――金とは」

　しかし、肝心の南宋と金は和約を結んでいるはずである。

「……本朝と同じく、分派して争っているやも知れぬ」

　それに今さら、宋金和約のことを話したところで、ヌエは止まるまい。少なくとも、一人のヌエは死んでいるのだ。その屍を越えて、果たそうとしているのだ。

「こうなった以上、相国入道、清盛さまに言上するしかあるまい」

　腐っても頼政は三位であり、源家の筆頭。

　その頼政が縷々説けば、清盛とて信じようし、何らかの手を打ってくれることだろう。

　頼政が覚悟を決めて立ち上がった時。

「ち、父上」

「何だ、仲綱」

　頼政の嫡子にして、今は摂津源氏当主の源仲綱が、血相変えて飛び込んで来た。

「以仁王が……以仁王が挙兵された」

「何と」

「し、しかも王はわれら摂津源氏が味方するものであると喧伝している」

「何だと！」

　あの以仁王が、切羽詰まっているとはいえ、そこまでするか。

　これでは、摂津源氏は流されて、以仁王の膝下について、戦うしかなくなる。

「そんなことをしてみろ。それでは、保元、平治の……」

　そこで頼政は絶句した。

　以仁王の挙兵。

　これを機として、虎視眈々と逆襲の、あるいは国盗りを目論む全国の源氏、あるいは武士たちが、立ち上がるのではないか。

　その争乱の中。

　――都合の良い者に、この国を、盗らせる。

「まさか」

　単なる暴発に等しい以仁王の挙兵だが、もし奥州藤原が後についている、とされれば。

　小規模の騒ぎにも等しい暴発が、やがてはこの国全体を覆う争乱と化し――

「そうか。そのために、ヌエは京を徘徊していたのか」

　おそらく、以仁王を扇動し、その裏で奥州藤原の名をちらつかせ、そして――

「この頼政も、以仁王の麾下にあると喧伝し、その実、仇ということで討たしめんと……」

　おお。

　頼政は頭を抱えた。

　懊悩した。

　ただ、宸襟を騒がせる輩を廃すために。

　そう、勅命を仰せつかっただけなのに。

「こうしてヌエを討ち、そして新たなヌエに狙われ、我は……我は……」

　仲綱が何かを大声で叫んでいる。

　早太は沈痛の面持ちで沈んでいる。

　すべては無音。

　頼政にとっては、すべては、無音だった。

　静かだった。

　静寂だった。

　ただ――憂鬱の淵にいた。

　沈んでいたのだ。

　源頼政。

　以仁王の挙兵に何故付き合ったのかは謎とされている。

　しかし。

　その陰に、頼政の憂鬱の陰に。

　あるいは、宋銭をめぐる、この国の財のあり方か。

　あるいは、金の謀克（モウムケ）と奥州藤原の暗躍か。

　そういった何かが在ったのかもしれないが。

　余人には知る余地もない。

　こうして、摂津源氏は亡びた。

　ただし、唯一人真相を知る猪早太。

　彼は頼政の死後、仏門に入り、藤沢太郎入道と名を変えた。

　藤沢太郎入道。

　金売吉次を殺した相手として、後に伝えられている。

　その藤沢太郎入道も死し、時代は流れ――

　藤原秀衡は、いつの間にかこの国の大半を制した源頼朝に追い詰められた。

　しかも自らが源家の嫡流に擬した源義経を口実に、彼の死後、頼朝が奥州へ討ち入り、奥州藤原氏は亡びた。

　北を制した頼朝は、とある集落を徹底的に毀（こぼ）つよう命じたという。

　一方で兄弟の源範頼を通じて、朝廷に宋銭使用を禁じるよう言上し、そして――この国を外寇から守るよう、国造りに励んだという。

【了】