蛍の惑星

第5話

　緑色に光る蛍が飛び交う中、探索のために私は歩き始めた。

　宇宙服から伝わるのは、アスファルト舗装された道路みたいな感触だ。なんだか地球が懐かしくなり、フッと心が和らいだ瞬間、

「……！」

　私は再び言葉を失う。

　まるで墓石みたいな、黒くて四角い石板に遭遇したのだ。

　しかも、そこには文字が刻まれていた。未知の宇宙人が使う言葉ならば私には読めないはずなのに、普通に地球の言語だった。

　石板は、どうやら記念碑（モニュメント）だったらしい。書かれていた文字の内容は『木星で生息できる蛍の開発に成功』というものだった。

「おいおい。木星みたいな惑星じゃなく、木星そのものだったのか……」

　航路不明になっている間に、私を乗せた宇宙船は、太陽系に戻ってきていたらしい。

　しかも、他の惑星から生命反応が検出されないということは、既に地球の生命が絶滅しているのを意味している。

　そもそも木星が第5惑星でなく第4惑星になっているのだから、それより内側の惑星――水星・金星・地球・火星――の一つが、既に消滅しているわけで……。

「せっかく希望の惑星を見つけたと思ったのに……」

　絶望に打ちひしがれて、私はその場にしゃがみ込む。

　宇宙服の腕の辺りに一匹の蛍がスーッと取り付いたが、もはや私は、蛍を愛（め）でる気力も失（な）くしていた。

（「蛍の惑星」完）