お日様と夜の植物図鑑

第10話 さよなら地上

　空に打ち上げられた巨大な卵は、白い線を描いて小さくなっていく。

「まるでコミックアニメみたいだ」

　そんな様子を見上げながら、アポロは呟いた。ポッドはどんどん高度を上げて、やがて軌跡を除いて見えなくなる。

　アポロは帰らなかった。その代わり、ポッドには別のモノが乗り込んだ。初めから決めていたことだ。

　バベルの人々とヨル。両方救えなければ、なんのための天才なのか。自分は案外欲張りだったらしい。それも、地上に来て初めて知ったことだった。

　郷愁はじんわりと視界を滲ませる。

「よかったの？」

　隣に並んだヨルも、首をいっぱい伸ばして青空を見上げている。

「かまわないさ。彼らにも少しは苦労してもらわないと」

　アポロはヨルの言葉におどけて応えた。

　ヨルは一命を取り留めた。2人ともかなり危ない容体で、特にヨルの方は一時は深刻なところまでいったのだ。それでも先に元気を取り戻したのだから、地上暮らしのゴーストは伊達じゃない。

　アポロももう一度、青空を見上げて自分を地上に運んだ揺籠に想いを馳せる。

　座席には花束。ボクらからのとびっきりのプレゼントだ。ちゃんとメッセージカードも添えてある。

　ハロー新世界の皆様。

　こちらは元気です。僕らの地球は最高の愛を取り戻しました。

　いつでも遊びに来てください。

　もちろん植物の種や土壌のサンプルも積んでいる。ポッドの設計図もね。付録はヨルが命懸けで集めてきたパーツ。人間の重さを考えれば軽い軽い。

　これだけあれば、足りない部品はバベルでまかなって、なんとかアポロ抜きでもポッドを作れるだろう。自分でやるなら5年ぐらいの予想だから、8年くらいかな。

「届くかなあ」

「届くさ。できれば彼に最初に受け取ってほしいな」

　アポロは赤毛の青年の横顔を思いながら、ヨルの手をとって歩き始めた。

　向かう先には、豊かに実った緑の畑が待っている。