お日様と夜の植物図鑑

第9話 おひさま

　心臓を鷲掴みにされたみたいだ。

「ヨル！」

　アポロはヨルに駆け寄った。

　ヨルが倒れていたのは、ガスマスクをつけていても危ないと言っていたエリアとの、ちょうど境目の辺りだ。

　アポロの声は聞こえたはずだけど、小さな体はピクリとも動かない。

　どこかでゴミ山の崩れる音がする。小さな爆発音と共に、バベルから新しいゴミが降ってくる。

「嫌だ。ダメだ。それはいけない」

　息が苦しいのは走りすぎたせいでも、充満するガスのせいでもなかった。

　抱きかかえたヨルの体はぐったりとしていて、少しも力がこもっていない。

　ブウンッと、すぐそばに転がるモニターが明滅して消える。モニターはまるで、力尽きる直前のひっくり返ったカナブンの足先のように、最後の力を振り絞って動かなくなった。

　1秒だって、こんな場所にヨルを置いていたくない。

「ボクらの家に帰ろう、ヨル」

　だけど立ちあがろうとしたアポロの足はもつれた。ヨルの手がアポロの服を、きゅうっと握ったからだ。

「ああ、よかったヨル。すぐに手当をしよう」

「だめだよアポロ」

「だめなもんか。大丈夫さ、ボクの救急キットがある」

　それでもヨルは手を離さない。それどころかむずがるように身体を捩る。ヨルの視線の先を辿って、アポロは顔を歪ませた。

「あれがあったら、アポロは帰れるんでしょう？」

　リアカーに、たくさんの精密機器が山と積まれている。やっぱりヨルは、ポッドの修理部品を探しに出たのだ。だけどそれにしてはずいぶん多い。

「ヨルは全部アポロにもらった」

　ヨルはそれだけ言うのも苦しそうだった。絞り出すような声には喘鳴が混じっている。

「喋らないで。少しでもここの空気を取り込まないように」

「名前も文字も」

「わかったから、ここから離れたらお話ししよう」

　それでもヨルは喋るのをやめない。

「ヨルはアポロがいなくなるのを考えると、胸ぎゅうってなる。でも寂しいって気持ちも、アポロにもらったから」

「ヨル、君は」

　気がついていたのだ。アポロがバベルに帰る意味に。それでもヨルは、無垢なまま喜んだ。喜んで、悲しくなった。

「ごめんねアポロ、ごめんね。アポロが帰れるだけで良かったのに」

　腕の中でヨルの身体が小さくなっていく。

「だけどやっぱり、ヨルも一緒に行きたかった」

「だから、沢山集めたんだね。もう一つ、ポッドを作るために」

「ごめんねアポロ。おひさまは独り占めしちゃあいけないのに、欲張っちゃった」

　ヨルが激しくむせる。陽光が塔に遮られて翳りをつくった。

「アポロはあったかいねえ。ヨルもまだ、あったかいかな」

　意識レベルの低下。思考の混濁。良くない兆候だ。

　いつだったか寝床に潜り込んだヨルは、「ひとは温かいんだね」と驚いていた。アポロが「ヨルも温かいよ」と返すと、より一層、瞳を丸くした。そのまま寝床から飛び出して喜んでいたっけ。

「ヨルは、アポロが大好き」

　その言葉を最後に、ヨルの腕が落ちた。アポロの視界もぐにゃりと歪む。当たり前だ。マスクがあってもこうなる場所に、自分はあとどれほど耐えられるだろうか。

　アポロは立ち上がる。ヨルを抱えたまま、もう片方の手でリアカーの持ち手を握りしめる。

　一度だけ振り返る。だけどやっぱり、これだけの部品ではもう一つポッドを作るには足りないだろう。

「嘆くな。こんな運命ならねじ伏せろ」

　アポロは足を前に進めた。

　早くヨルを安全な場所に運ばなければ。

「ボクも大好きだよ、ヨル」

　ボクは天才だ。頭どころか、身体だって特別性さ。