月鱗のナツキ

第四章「二つの月」最終話

「ねぇ、ナッちゃん。今日はどこいくの？」

　手を繋いで商店街を歩きながら、遥香は隣にいるナツキに問いかけた。

「あれ、言ってなかったか？　末次堂だよ。和菓子屋さん。今日は金箔入り超高級羊羹が限定数量で販売されるんだ」

　ウキウキと応えるナツキの声を聞いて、やっぱりなぁ、と遥香は思った。

　この竜堂ナツキという人は、遥香にとって遠い親戚に当たるらしい。

　この数週間、遥香はナツキと一緒に暮らしていて、色々と分かった。

　この人は、考えている事がすぐ態度に出るタイプだ。

　ウキウキしている時のナツキは、いつもだいたい甘い物の事を考えている。

　楽しい時はゲラゲラと笑っているし、嫌なことがあると言葉に出してプンプン怒る。

　その喜怒哀楽の目まぐるしさに、遥香は初めびっくりした。けれど、ナツキの事はすぐに好きになった。

　仲が良くなってからは、良く二人で一緒にお出かけをしている。

　見た目が良く似ているから、並んで歩いているとよく姉妹に間違われた。

　遥香は、それが少し嬉しかった。

　ナツキが本当のお姉ちゃんだったら良かったのになぁ、と思っていた。

「今日は友達も一緒なんだ。この先で待ち合わせしてる」

「へ、へぇ……」

　友達も一緒、と聞いて遥香はほんの少しだけ不安な気持ちになった。

　知らない人は苦手だ。

　思うように喋れなくなってしまう。

　そんな遥香の思いを察したのか、ナツキは繋いでいた手をギュッと握った。

「……だーいじょうぶだって！　たぶん、あっちもメチャメチャ人見知りする方だから。とにかく、目的は羊羹！　今回の費用は全部アニキ持ちだから、腹一杯食べちゃうぞぉ！」

　そう言ってお腹をポンッと叩いたナツキを見て、遥香は思わず笑ってしまった。

　ナツキは、細いのにたくさん食べる。最低でも二人分は注文する。

　遥香が「食べ過ぎじゃない？」と聞くと、「俺は二人分楽しまなきゃいけないの」などと、よく分からない事を言うから面白い。

　そうやって通りを歩いていると、視線の先に見覚えのある店舗が見えてきた。

　和菓子の末次堂は、ナツキの行きつけのお菓子屋さんだ。

　遥香も何度か、お饅頭やわらび餅をご馳走してもらった。

　出来立てのわらび餅はホカホカとしていて、とろぉりと伸び、つるんと口に入る。

　ほっぺが落ちるほどに美味しいのだ。

　店の前には、もう数人が並んでいた。

「あっ、いた！」

　その中に友人の姿を見つけたのか、ナツキは大きく手を振った。

「おーい、ついりーん！」

　どんなに人目があっても、ナツキはそれを気にしない。

　視線の先には、一人の少女の姿が見えた。

　丸まった背中。目立たないように小さく手を振っている。

　その友人は確かに、ナツキの言う通りのタイプの人なのかもしれなかった。

　苦手な感じじゃなさそうだ。

　遥香は少しだけ気が軽くなった。

「よしっ、走ろ！」

　そういうと、ナツキは末次堂の方へと駆け出していく。

「あっ、ちょっと待ってよぉ！」

　遥香は慌ててそれを追いかけた。

　末次堂の前で待つ「ついりん」というあだ名の友人は、少しだけ恥ずかしそうにしながら、ナツキに向けて満面の笑みを浮かべていた。