真田幸村の恋

最終350話 国破れて山河あり―2

　由利鎌之助は、佐江姫の墓前に白い布包みを供え、深々と額（ぬか）づいた。

　土屋重蔵もこれに倣（なら）う。

　鎌之助が瞑目し、合掌しつつ、佐江姫の墓に語りかける。

「姫さま、若が還ってまいられましたぞ」

　重蔵が涙目になってつぶやいた。

「姫さまの願いが叶い、若は日ノ本一のもののふになられまいたぞ」

　やがて白い布包みを墓の下に納めた二人は、放心したかのように眼下の眺望に目を移した。

　幸村から授けられた遺命をついに果たしたのだ。ついに果たし終えたのだ。

　蒼天のもと、信濃の青い野に風が吹き渡る。千曲川の水面が陽光を撥（は）ね返し、上田の里をまぶしい銀色の輝きとなってつらぬく。

　鎌之助が感に堪えたように、声を漏らした。

「この景色を眺めておると、何やら心ががらんと晴れ渡ってくるような……」

「うむ。いかにも」

　重蔵がへの字に口を結んだ口を開け、大きくうなずいた。

　風が光り、樹々の葉が陽光にひらめく。その後、二人は肩を並べて無言で座し、眼下の風光に目を遊ばせた。

　そのまま四半刻（約30分）――。

　白い山袴（やまばかま）の塵（ちり）を払って立ち上がった鎌之助が、意を決したように声を張り上げた。

「天下など徳川にくれてやるわ。われらには、この信濃の天地がある。それだけでよい」

　重蔵がつづいた。

「そうじゃ。われらには信濃の山河がある。この光も風もわれらのもの。それだけで十分じゃ」

　どこかで鷹の啼き声が聞こえた。

　二人は北の戸隠村の方向に視線を移した。

　青い山の連なりが目に入った。

　慶長という年号が、元和（げんな）と改められたのは、それからまもなくの7月13日のことであった。

　大坂夏の陣を最後に、150年もの長きに亙（わた）る戦後の世は終わりを告げた。徳川幕府が元和偃武（えんぶ）と称する天下泰平の時代が到来したのである。

　――完

（ここまでおつきあいをいただいた皆様に感謝申し上げます）