目

犯人はこの中に……

　ガチャリという音が鳴ってから数秒後、女性が入って来る。

　170センチはあろうかという細身の体に小さな顔、髪は背中まで届くほどのロングで、光が当たる度にテラテラと艶やかな輝きを見せる。さらに、タイトなニットセーターにデニム。そのスタイルを持ってして初めて似合うファッション。

　女性なら誰もが嫉妬するような姿。この部屋の家主、阪巻（さかまき）だ。

　そして、阪巻に続きもう1人、男性が入って来る。

　年齢は20代半ばだろうか？　身長は175センチほど。

　白いシャツにスラックスとフォーマルな服装でまとめてはいるが、クセの強いボサボサ頭が全てを台無しにしている。清潔感が有るのか無いのかよく分からない人物だ。

「どうぞ、犬山（いぬやま）さん」

　犬山と呼ばれた男は、頭をわしわしと掻きながら部屋を見渡した。

「このマンション。セキュリティは大丈夫なのか？　女性の1人暮らしには治安良くないだろこの辺りは」

「一応、オートロック物件ですし、大丈夫だと思います。この階の人達も女性ばかりですよ

」

　このマンションは繁華街に近く、確かに治安が悪い。しかし、それ以上に便利な立地なのだ。駅まで徒歩数分。さらに家賃が相場よりもかなり安い。

「ふぅん」

　自分から質問した割に犬山は興味無さそうに相槌を打ち、テーブル横のクッションへと腰掛けた。

　阪巻の部屋は8帖の1Kだ。淡いブルーの丸テーブルを中心に、北面に書籍などを置く棚類、南面にデスクとノートパソコン、東面の窓側にベッドというコーディネートだ。

　窓側にベッドとは、洗濯をする時に随分と不便に感じるが、そこは彼女の職業によるものだ。窓を映らないようにすることで、特定を防いでいるのだろう。

　姿を消していた阪巻がキッチンから戻って来る。手にはトレイを持っている。その上には趣味の良さそうなティーポットにカップが２つ。

　阪巻がカップに紅茶を注ぎ、犬山へと差し出す。

　犬山がカップに口をつける。思ったよりも熱かったようで一瞬顔をしかめた。

「それで？　マキちゃんの相談事って？」

　犬山が随分馴れ馴れしい態度で話しかける。２人はどうやら以前からの知り合いのようだ。

「実は、その、私、動画を配信してるんです……。それで、三ヶ月くらい前から悪質なファンがついてしまって……」

　阪巻は今年から活動を始めた新米配信者だ。その内容は新商品の紹介、ゲーム実況、イラスト作成、雑談生配信と多岐に渡る。

　マスクで顔を隠しているが、その若さと美貌はマスク1枚程度で隠せるものではなく、あっという間に男性ファンを増やしていった。

　さらに、その見た目に反して突然とぼけた事を言う彼女のキャラクターが話題を呼び、人気が急上昇している。

「それで、あまりに粘着されているので身の危険を感じて……」

「どんな奴なの？」

　阪巻がデスクへ向かい、ノートパソコンを開く。動画投稿をしているにしては低スペックのノートパソコン。それが、彼女は初心者であると表しているようだ。

　動画を開き、コメント欄を開くと「kazuhiko56」のアカウントを指す。

「この人です。この人が気持ち悪いコメントを連投して来るんです」

「発言って言うのはどんなの？」

「その日の下着を言い当てたり、暴言も……」

　犬山が低くうなる。顎に右手を置き、なにがしかを考える仕草は妙に様になっていた。

「暴言の内容も教えて」

　阪巻が複数の動画のコメント欄を見返す。

　本来であれば、自分の気に食わないコメントに関しては、配信者側で削除するのがセオリーだ。しかし、彼女はそんなことをする様子はない。操作を分かっていないのか、それとも分かった上で敢えて残しているのか。いや、彼女の場合は後者ではないだろう。

「えっと、姿勢直せよ、彼氏連れ込んでそう、カメラぐらい買えとか……ですかね」

「普段はどんな風に配信してるの？」

　犬山の質問に合わせて、阪巻がイスへ座り、ノートパソコン内蔵のカメラへと向き合う。

　犬山と何事かを話していると、無意識なのか、彼女はイスの上であぐらを組んでいた。阪巻のいつもの配信スタイルだ。

「ちょっと待って、いつもこんな感じに配信してる？」

「そうです」

　不思議そうに阪巻がうなづく。確かに犬山が驚くのも無理はない。配信者と視聴者は店主と客の関係だ。客の前で無作法をするなど、普通の感覚ならありえないだろう。

「なるほど」と呟くと、犬山が今度は阪巻をジロジロと見る。

「マキちゃんさ、彼氏いる？」

「い、いませんよ！　今は……」

　急な質問に阪巻が赤面した。その姿はとても愛らしく、いかにも男が好きそうなリアクションだ。

「今は？　最後に彼氏がいたのはいつ？」

「……1年前に別れました」

「そうか、なんかごめんな」

　そう言うと、犬山はもう一度部屋を見渡した。

「でも、犯人は分かったよ」

「本当ですか！？」

　 数度質問した程度で犯人が分かったとは、この男は一体何者なのだろうか。素性不明の男に恐怖すら覚える。

　犬山は部屋を歩き回りながら話し出す。先ほどまでの覇気の無い目つきから鋭い視線へと変わっている。

「まず、犯人は女性だね。それも、君の同業者」

「なんで、そんなこと分かるんですか？」

「"kazuhiko56"なんて分かりやすい男の名前使ってる割にさ、発言が攻撃的すぎるんだよ。君に好かれたいとか、気を引きたいなんて意思が一切感じられない。それに、仮に男性ファンだとして、彼氏連れ込んでそうなんて言わないでしょ？」

　犬山が何かを探しながら話を続ける。ベッドの下やクローゼット内の物色を始める。

　阪巻が慌てて止めようとするが、犬山はそれを手で制す。人差し指を自分の唇へ当て、声を出さないようにのジェスチャーをする。

「だとすると、アカウント名が、逆に身を隠す為に使ってると考えられる。分かりやすい男の名前のアカウント……だから犯人は女性。暴言は君のファン達へのネガティヴキャンペーンだね」

　推測をワザと聞かせているのだろうか。まるで挑発するように。

「わざわざそんなことするってことは、君にファンを奪われたんだろうな」

　犬山が強調して言う。反論したい。弁解したい。しかし、こちらからはどうすることもできない。

　今日という日ほど、この行為が、状況が、もどかしく感じたことはない。

　犬山はペタペタと壁を触りながらさらに続ける。キッチン側の壁から触れては離し、耳をつけて何かを聞いているような素振りをする。

「それと、ここからが重要。kazuhiko56さんはなぜ君の姿勢が悪いこと……イスの上であぐらをかいていることが分かる？　デスクの下はモニターからは分からんでしょ」

　犬山がゆっくりと移動していく。西から南へ、そして東へ。少しずつ、少しずつ視界の端へと移動していく。

「それに、カメラぐらい買え……ノートパソコン内蔵カメラだとなんで分かる？　画質の悪いカメラを使ってるなら、カメラぐらい変えろって言うよね？」

　犬山の姿が消え、声だけが部屋に響く。鼓動が高まっていくのを感じる。吐き気がする。逃げ出したい。しかし、不思議と目を離すことができない。

「つまり……どういうことです？」

　阪巻はまだ分かっていないようだ。察しが悪いというか、天然というか、しかし男には愛される……。この女のこういうところが本当に腹が立つ。

「このカラーボックス、少しずらしてもいい？」

　そして、ついにその時は訪れた。

　ガタガタッという音と共に

　私の目の前に犬山が現れた。

「ほら、やっぱり覗いてた」

　犬山が笑う。

　周りを嗅ぎ回る犬みたいな男。

　気持ち悪い。