十三小体育館の問題

十三小体育館の解決 その②

　下校した鮎村（あゆむら）さんをのぞいて、全員が教室に集まった。

　ぼく。完太（かんた）くん。砂川（すながわ）兄弟。そして――凪（なぎ）ちゃんだ。

　ぼくは真相を語りだした。

「トリックは二つ。『困難（こんなん）の分割（ぶんかつ）』と『即席の共犯者』だ。

「十三小体育館からの脱出には、さまざまな困難（こんなん）がつきまとった。南京錠（なんきんじょう）でカギをかけられた入り口。凪（なぎ）ちゃんでは通り抜けられない地窓。マットやハシゴなしでは出られない二階の窓。

「そこで君は共犯者をつくることにした。必要な条件は君のそばにいて、かつ、君に協力するだけの好意を持っている人物でなくてはならない」

　完太（かんた）くんは息をはいた。

「まさか……」

「そう――共犯者は鮎村（あゆむら）さんだ。二人のあいだにどんな会話があったのかはわからないけれど……」

「彼女はフットレルを読んでいたのだよ」

　凪（なぎ）ちゃんが口をはさんだ。

「『十三号独房（どくぼう）の問題』――ジャック・フットレルの代表作さ。思考機械（シンキング・マシン）という名探偵が、その知力を証明するために密室（みっしつ）から脱出するというあらすじでね」

「彼女は君に協力して、好きなミステリを再現することにしたんだね」

「かくして彼女は共犯者となった。あとは簡単さ。地窓のすき間は幅60cmほど。ぼくたちや凪（なぎ）ちゃんには無理でも――読者モデルをしていて小柄（こがら）でスレンダーな体型をした鮎村（あゆむら）さんなら、ガードのあいだを通って脱出することができる。

「脱出した鮎村（あゆむら）さんは物置からハシゴを持ってきて、二階へ立てかけた。鮎村（あゆむら）さんが下で支えて凪（なぎ）ちゃんは二階の窓から脱出する。凪（なぎ）ちゃんが下で支えて鮎村（あゆむら）さんが中に入る。ここで内と外での人間の交換がおこなわれたわけだ」

　ハシゴは下で支える人がいないと使うことができない。これもぼくにとっては、共犯者をしめす手がかりとなった。

「体育館にもどった鮎村（あゆむら）さんは、二階の窓と地窓の内カギをしめてから寝たふりをする。これが真相だったのさ」

「じゃあ。カギを開けてから鮎村（あゆむら）が言ってたことは、ぜんぶウソってことかよ！？」

「ハリウッド女優（じょゆう）も顔負けデスね」

「ノーベル賞モノの演技デスね！」

　それを言うならアカデミー賞だが。

　ともあれ、ぼくたちは凪（なぎ）ちゃんの悪ふざけにまんまと付き合わされてしまったというわけだ。くやしげに地団駄（じだんだ）を踏む三人組をよそに、凪（なぎ）ちゃんは嘆息（たんそく）する。

「そんな顔をしないでくれたまえ。私も代償（だいしょう）を支払ったのだから」

　彼は続けた。

「今日は新作ミステリの発売日だ。鮎村（あゆむら）くんがいそいで帰ったのもそのためだろう。当然、私も読む予定だ。読まないと催促（さいそく）のメッセージが止まらないだろうからね」

　メッセージ？

　ぼくはこのとき、初めて気づいた。

　凪（なぎ）ちゃんはスマートフォンを学校に持ってきていない。となれば、4時少し前に彼のアカウントからグループチャットにメッセージを送ったのは鮎村（あゆむら）さんということになる。つまり凪（なぎ）ちゃんは、一時的にせよ、彼女にアカウントをあずけてしまったのだ。

「帰宅してからスマートフォンをみると、君しかいないはずの私のアカウントに友達（ともだち）が一人登録されていた。……はぁ。共犯者をつくった代償（だいしょう）は、高くついてしまったというわけだ」

　凪（なぎ）ちゃんは本気で困っているようにみえる。自分でもそう信じているのだろう。

　だが、ぼくは知っている。

　君は、自分が思っているほどには人ぎらいではないということをね。

＜了＞