日刊幼女みさきちゃん！

第220話 終 約束

　新幹線、始発、指定席。

　ゆいとみさきは、並んで座っていた。

　ゆいはピアノコンクールの帰り。

　みさきは陸上の全国大会の帰り。

　二人は、同じ中学校の制服を着ている。

　奇跡的に日程が重なった二人は、前日にホテルで一泊して、翌朝の始発で仲良く帰宅する途中だった。

「……優勝おめでとう」

　ゆいは小さな声で祝福した。

「……ん。ゆいも、おめでと」

　みさきも同じくらいの声量で祝福を返した。

　新幹線に乗ってから三十分、初めての会話だった。

　会話が少ないのは、周囲に遠慮しているからではない。いつかのコンクールを境に少しずつ会話が減り、中学生になってからは会う時間も減った。

　仲違いしたわけではない。

　ゆいはピアノを続け、みさきは陸上を選んだ。

　活動時間、場所。

　これらが共有できないだけで、同居している姉妹であっても会話時間が減少する。平たく言えば、二人とも少し大人になったということだ。

「外国、ほんとに行くの？」

　窓際に姿勢良く座ったゆいは、窓に反射するみさきの横顔を見て言った。

「……ん」

　みさきは一言、返事をした。

　ゆいは軽く息を吐いて、拗ねたような声を出す。

「……勝ち逃げじゃん」

　二人が一度だけ競い合ったコンクール。

　結果は、ゆいが二位で、みさきが一位だった。

　ゆいは泣いた。

　誰も声を掛けられないほど泣き喚いた。

　その日から、みさきはピアノに触れていない。

　その日から、ゆいはピアノの前で笑わなくなった。

「……ごめんね」

「なにが？」

　みさきは消え入りそうな声で謝罪する。

「ゆい、ピアノ、辛そう。みさきのせい」

　ゆいは反射的に拳を握り締めた。それから歯を食いしばり、鳥肌が立つほどの激情を抑えて言う。

「……馬鹿にしないで」

　きっと小学生の頃なら叫んでいた。ゆいは少し大人になった。感情をコントロール出来る様になった。

「なんで陸上なの」

「りょーくん、走り方、教えてくれた」

「……それだけ？」

「それだけ」

　まるで他のことには興味が無いみたいに、みさきは悩むことなく断言した。

「外国で何するの」

「いろいろ」

「いろいろって何」

「……いろいろ」

　ゆいは追及をやめた。

　本当は、みさきが留学する理由を理解している。

　みさきには無限の選択肢がある。どれを選んでも、きっと一番になれる。だから、最も興味が持てるものを探す為に、世界で最も優れた学校へ進学する。

　他の誰に教えられなくても、誰よりも長く同じ時間を過ごしたゆいが、一番わかっている。

「……やっぱり勝ち逃げじゃん」

　ゆいはみさきに目を向けられない。

　なぜなら、ゆいは負けず嫌いだから。

　会話が途切れる。静かな新幹線に並んで座る姉妹は、しかし居心地の悪さを隠せない。

　伝えたいことがある。

　だけど、言葉にできない。

「……ごめんね」

「……謝るならピアノやってよ」

「やらない」

「どうして」

　みさきは口を閉じる。上手く伝えられないことが歯痒くて、ギュッと唇を噛む。

「……ごめんね」

「……分かんないよ。何が言いたいの」

「今の、ゆいの、ピアノ、楽しくない」

「うるさいな。昔より好きだよ。楽しいよ」

「でも、笑わない」

「みさきは走ってるとき笑うの？」

　言葉を交わす度、ボリュームが上がる。

「笑わないよね。必死で練習してるとき、笑う余裕なんてないよね。ヘラヘラ笑って……勝てるわけない」

　ゆいは吐き捨てるような声音で、

「蓋世不抜（がいせいふばつ）。みさきには、わからないよ」

　圧倒的な才能を持ち、負けを知らないという意味の四字熟語。

「……みさきには、分からないよ」

　突き放すような言葉を口にして、ゆいの心がチクリと痛む。

　本当は分かっている。分かるようになった。

　みさきに負けた悔しさをバネに必死に練習した。出場した全てのコンクールで一番になった。直近のコンクールでは始まる前から一番になることを確信していた。

　ゆいは誰よりもピアノの練習をした。

　少しだけピアノがつまらなくなった。

　ゆいのピアノは、みさきの全部だ。

　みさきは何をしても一番になる。ゆいが感じるようになった孤独を、あらゆる場面で感じている。

　贅沢な悩みだとゆいは思う。

　ゆいにあるのはピアノだけだ。他のことをピアノと同じくらい頑張っても、人並みの結果しか出せないと確信している。だから、ピアノをやめられない。

「……なに？」

　みさきは、ゆいの袖を掴んだ。

　ゆいは相変わらず窓に映るみさきを見ている。

「……一緒に、いく？」

「無理だよ。英語できないもん」

「おしえる」

「行かない」

　ゆいは少し強目に手を振った。

　しかし、みさきは手をはなさない。

「…………また、コンクール、出たら、どうする」

「私が勝つ」

「……そのあと、どうする」

「それは……」

　分からない。

　ゆいはみさきに勝ちたい一心で練習をした。それ以前に持っていたはずの何かを捨てて、ひたすら技術を磨いた。

「ゆいは、どうして、ピアノ、弾くの？」

　ゆいは口の中が乾くのを感じた。

「……さあ、どうしてだろうね」

　みさきに嘘はつけない。直ぐにバレる。

「忘れちゃった」

　だから、ゆいは正直に言った。

「……同じ」

　みさきは、小さな手にギュッと力を込める。

「……同じ、だよ」

　ゆいは、初めてみさきを見た。

　直ぐに目があった。それはいつも目にしているはずの、だけどゆいが知らないみさきの顔だった。

　ゆいがピアノを弾く理由を忘れてしまったように、みさきも、何も持っていない。

　二人には、将来の夢がない。

「以心伝心。それ、私にしか分からないよ」

「……いい。ゆいだけ、分かればいい」

「りょーくんは？」

「りょーくんだよ？」

　一言で述べれば殿堂入り。みさきの考えてることがりょーくんに分からないワケないよね？　という具合に、少しばかり狂気を感じる反応だった。

　ゆいは怖くなって話題を戻す。

「ああああああ」

　話題を戻す。

「あああああーもう！」

「……しー。電車」

「うるさい。みさきが悪い」

　幼い子供みたいな理不尽を言うゆい。だけど、その様子を見てみさきは少しだけ心が軽くなった。

「じゃあ、競争だね」

「……ん」

　ゆいは全部省略してみさきに伝えた。

　みさきは瞬時に理解して、頷いた。

　ゆいはみさきに小指を差し出す。

　みさきは自分の小指を絡ませる。

「絶対負けないから」

「……ん」

　みさきは嬉しそうに笑う。

　それは、数年振りの仲直りだった。

　そして、数年振りの競争の始まりだった。

　勝負内容は簡単。

　先に将来の夢を見つけた方の勝ち。

「プロになる」

　みさきはキョトンとする。

「世界中の人に名前を覚えてもらう」

　ゆいは得意げに言う。

「みんなを笑顔にして、作業用BGMの再生数で世界一位になって、教科書にも載る」

　ゆいは、とても大きな将来の夢を口にした。

　そして、少しだけ大人びた顔で、子供の頃と変わらない笑顔を浮かべて言う。

「私の勝ち」

　みさきは口を一の字にする。

「ずるい」

「ずるくない。ゆいちゃん大勝利」

「ずるい」

「はははは、勝った勝った。みさきに勝ったぁ！」

　少し大袈裟に喜ぶゆい。みさきはちょっぴりムキになって、ゆいに肩で体当たりした。

　ゆいも仕返しする。しかし、非力なゆいが運動部のみさきに勝てるわけがなくて、簡単に押し切られる。

　みさきは、そのままゆいの肩に頭を乗せた。

　ゆいは、やれやれという様子で溜息を吐いた。

「これで勝ち逃げは出来ないね」

「……ずる」

「そうだよ。だって、お姉ちゃんだから」

　ゆいは……ゆいも、みさきに頭を乗せる。

「いつでも帰って来なさい」

「……ん」

　そのまま二人は目を閉じた。

　まだまだ長い帰り道。二人は一時も離れず――

「そろそろ良い？」

　ゆいの声ではない。

　みさきの声でもない。

「姉妹でイチャイチャと……はぁ、胸焼けです」

　ゆいとみさきは揃って茹で上がる。

「……瑠海、いつから？」

「ずっと。ホテルからずっと」

　ゆいはみさきを手で押す。みさきは離れない。

「ちょっとみさき、離れて」

「……や」

「子供みたいなこと言わないでっ、このっ」

　瑠海はスマホを構える。

「何してるの？」

「記念撮影。動画だよ」

「やめてやめてっ」

「加工してyoutubeにあげちゃうゾ。はいどーも。みんなのアイドルるみるみでーす」

「ほんとやめてっ」

　ギャーギャー騒ぐ三人。

　ゆいとみさきの間に、しんみりした空気は似合わない。二人の間に瑠海が加われば姦しい空気は避けられない。

　これからもっと大人になって、今より会うことが難しくなっても、みさきが日本に戻らないような未来があるとしても、育まれた絆は決して消えない。

「そういえば、瑠海の夢ってなんだっけ」

　諦めてみさきを受け入れたゆいは問う。

「だいたい叶えちゃったからなぁ……」

　みさきが少しムスッとする。

　直後、瑠海はハッと何かに気が付いた様子で言う。

「ゆいのピアノで歌いたい」

「ほう」

「それで、みさきの会社のテーマソングにする」

「…………かいしゃ？」

　そう、と瑠璃は言う。

「みさき、めっちゃ有名な社長になりそう」

「……しゃちょう？」

「うん。みさきならハゲにも勝てるよ。だって髪あるもん。応援してる」

「……ハゲ？」

　瑠海はキョトンとするみさきの手を握る。

　そして、ゆいにニコッと微笑む。

「……しかたないなー」

　三人の手が重なる。

　そして、約束をした。

　少しだけ大きくなった手を重ねて、約束をした。

　急な思い付き。

　子供だけの約束。

　明日には忘れているかもしれない。

　だけど、きっと叶うような気がした。

　これからもっと大人になって、異なる道を歩むことになる。それでもきっと、どこかで重なり合う。

　ゆいとみさきは、目を合わせて笑う。

　瑠海はサッとカメラを構えて、撮影した。

　またゆいが文句を言って、瑠海も言葉を返して、騒がしい時間が始まる。目的の駅に着くまでずっと、その先もずっと、彼女達は、騒ぎ続ける。