チキンな男子、女子マネに期待される。禁断の女子マネとの恋路。

ゆるゆるポンコツ陸上部だけど。

　　　　　　　　　　①

高校の陸上部には、女子マネージャーが２人いる。

女子の先輩と同じ年の結衣だ。

女子マネージャーとの関係に置いて、気を付けないといけないことがある。

女子マネージャーが、１部員を特別扱いするのは、色々嫉妬を生みかねない。

それが、ぼくみたいなチキン野郎だと尚更だ。

それなのに今、ぼくと女子マネは２人きりだ。

外でのランニングに女子マネがついてくるのは、問題ない。

かなり気は使うけど、かなり嬉しい。

でも、その嬉しさは隠さなければならない訳で。

　　　　　　　　　　②

自転車に乗った女子マネージャーの結衣は、ぼくに狙いをつけ

「走れ！ひくぞ！」

と背後から迫ってきた。

冗談じゃない事は、その距離から解った。

女子マネが部員をひくって！

地区の１００００メートル予選を風邪で出場しなかった事に、女子マネはお怒りだ。

ぼくは逃げまくった。

そして、川沿い道に辿り着くと、ペースを落とした。

「ここはゆっくり走るコースだよ」

と説明を受けていたからだ。

今走ってるコースは、明日開催される学校のマラソン大会のコースだ。

ぼくと女子マネの結衣は、極秘でそのマラソン大会の為の作戦を練って来たのだ。

コースを走り、ぼくの体力を元にした最適なペース配分を調べ続けていた。

「わたしに春彦くんの意地を見せてよ！」

と自転車に乗りながら女子マネの結衣は、ぼくを見た。

ぼくにめっちゃ期待している目だ。

期待された事がないぼくには、嬉しさと同時に重さも感じた。

何の取り柄もないぼくに期待するなんて。

ガシャン！

振り向くと、女子マネは自転車ごと並木にぶつかっていた。

「大丈夫ですか！」

「決め台詞に気を取られて」

　　　　　　　　　　　③

高校のマラソン大会。

普通の高校なら陸上部が上位を独占してもおかしくはないのだが、うちの高校のサッカー部は、毎年プロ選手を輩出するレベルの部だ。

だから、全国大会なんか行った事もないうちのポンコツ陸上部より、走り込んでいるし、そして速い。

そりゃプロのサッカー選手になることが、夢物語じゃなく現実の進路の可能性の選手とでは、意気込が違うよね。

さらに記録上、陸上部が１位を取った事は１度もない。

陸上部は創部以来ゆるゆるポンコツなのだ。

一応ぼくは１００００メートルの選手だ。

選手と言っても選ばれた訳じゃなく、なる人がいなかっただけだ。

だって、ゆるゆるポンコツ陸上部だもん。

ぼくだって、ゆるゆるポンコツ陸上部生活を満喫しようと思っていたのに、あんな女子マネが入部していたなんて、知る由もなかったわけで。

　　　　　　　　　　　　④

スタート地点に、なんかやる気のある人たちが、たくさん集まってきた。

あ～サッカー部の顧問が、気合入れてる～

サッカー部なんだから、マラソン大会なんてスルーすればいいのに（泣）

やだやだ。この雰囲気。

ぼくは誰の事も考えずに、ただ走りたいのだ。

「春彦くん！」

やばい女子マネの声が聞こえた。

女子は午前中に走り終えて、気分が楽になってる感がをありありと出した上に、かなりのりのりの声だった。

やだやだ。この雰囲気。

競争とか向かないのよね。

「春彦くん、来て！」

ぼくは女子マネの結衣に手を掴まれて、校舎の裏に連れて行かれた。

「女子マネが、１部員を特別扱いするのはどうかと思うよ。

マラソン大会に出るのは、ぼくだけじゃないんだから」

「いいのいいの、たまには、さあ、わたしが作ってきた、特性のおにぎり、食べて」

と言ったが、ぼくの直感がお握りの危険性を察知した。

えっと、この女子マネージャー、ちょっと痛いのだ。

それを察したのか、彼女はお握りを、ぼくの口に押し込んだ。

んっ！？それはそれは強烈な味がした。

口を塞がれて、

「食べるまで離さないからね」

その強烈さにぼくの目から涙が零れた。

そして身体が熱くなった。

食べ終えると

「はいお茶」

と緑茶を差し出された。

「なんのおにぎり？」

「それは秘密」

「ドーピング？」

「それは大丈夫、確認済みだから」

「えっ確認が必要なモノを入れたの！？」

「どんまい」

「どんまいの使い方間違ってない？」

そして、女子マネの結衣は戦術を説明した。

「多分、サッカー部の２トップが、１位２位を占めると思うの」

この２トップは、みんなの予想ではプロサッカー選手になるであろう２人だ。

そんな奴らに勝とうだなんて。

ぼくとあの２人では、身体能力の差が一見するだけで解る。

あいつらは、もうほぼプロ選手なのだ。

「春彦くんはね、このうちの１人の後を追えばいいの。

そして２人を競わせて、油断したところを一気に追い抜く。

場所は校庭に入る寸前、その地点でわたしが待ってるから、そこからスパークを駆けるの。言うても相手はサッカー選手。長距離の練習ばかりはしてられない。

そこが唯１の勝てる点だよ」

大会のコースは、女子マネの結衣に自転車で追われながら、走り込んだコースだ。

言わばホームグランド。どこでペースを上げれば良いのか解っているコースだ。

そして女子と２人っきりで、こんなに長い時間一緒にいると言う、生まれて初めての経験をした場所だ。

結衣はぼくの太ももに触れるて、

「じゃあ頑張ってね、あそこで待ってる」

と。結衣に触れられると、自分の価値が高まって行く気がする。

　　　　　　　　　　　　⑤

スタート地点。

女子マネに指示された、ほぼプロ選手の２人の位置を確認した。

存在感が凄いし、カッコええ！

もう１流選手のオーラが出ている。

そして午前中に走り終えていた女子の視線を、集めてるのは言うまでもない。

その女子の中に結衣を探したが、いないみたいだった。

ほぼプロ選手の２人が、ふと、ぼくの方を見た。

ぼくを見た？まさか警戒されているとは思えない。

１００００メートルの選手と言っても、ゆるゆるポンコツ陸上部だ。

　　　　　　　　　　　　⑥

「春彦、どうする？陸上部だからって、上位に行かなくても良いよな」

と陸上部員の安田が声を掛けてきた。

「それなりに走った方が」

「俺は良いわ」

まあ、こいつはその通りゆっくり走るのだろうな。

こいつこそ、ゆるゆるポンコツ陸上部員そのものだから。

スタートの合図で、男子の群れが走り出した。

ポンコツ陸上部とは言え、まあ上位にはそれなりにいた。

ぼくは陸上部の群れを離れて、女子マネの指示通りひたすら、ほぼプロ選手の２人を追った。

まるで獲物を狙う猫科の様に、警戒されないように距離を保ちつつ。

思いのほか走りは上々だった。

結衣に触れられた太ももが、まるで魔法が掛かったのように、ぼくを跳ねさせる。

本当にぼくの価値が上がったかのように、ぼくは加速した。

でもあの２人、さすが速いわ。

　　　　　　　　　　　　⑦

ほぼプロ選手の２人は先頭集団を抜け、２人で独走？態勢に入った。

ぼくは２人の足音に会わせ、２人の走るリズムを理解した。

重みのあるサッカー選手の走りだ。

サッカー選手には重みも必要なのだ。

しかし重みのある走りは、長距離の走りには疲労が貯まりやすい。

対してぼくの走りは、軽く跳ねるような走りだ。

女子マネの結衣が理想とする走りだ。

練習中に結衣が

「その差が勝敗を決するの！」

と自信を持って言った以上、そうなのだろう。

ぼくは、その言葉を信じて、先頭集団を抜け、追撃モードに入った。

観客の視線に驚きが混じり始めた。

　　　　　　　　　　　　⑧

ほぼプロ選手の２人は、後ろを振り向いたりはしなかった。

２人にとって、大して意味のないマラソン大会なのか？

でも、ぼくは違う。

何の取り柄もないぼくに期待している、結衣の期待に応えたい！

それをぼくは、心の底から欲している！

学校の校舎が見えてきた。そして結衣の姿も。

「春彦くん、今だ！行けぇぇぇぇ！」

その声にぼくの心も体も跳躍した。

でも結衣は、ぼくと並列して走ろうとしたが、転んでしまった。

「ここはわたしに任せて、春彦くんは行って！」

そして結衣の親友がすぐ結衣に駆け寄った。

転び方がワザとらしいし、台詞も棒読みだ。

そう、この小芝居の意味することは、

【レースのペースは予想以上に速い。春彦くんを警戒していたみたい。

ギア・結衣エクセレントスペシャルですべてを出し切って！健闘を祈る！】だ！

やっぱり、あの時の視線は、ぼくを見ていたんだ。

そりゃあ毎日、女子マネの自転車に追われながら、マラソンコースを走ってたら気づくよね。何度もサッカー部とはすれ違ってたし。

ちなみに【ギア・結衣エクセレントスペシャル】と名付けたのは、結衣本人だ。

若さ故の過ちだろう。

ぼくは、【ギア・結衣エクセレントスペシャル】で加速した。

【ギア・結衣エクセレントスペシャル】とは、ぼくの最大戦速を意味する。

ほぼプロ選手の２人が観客の異変に気づき、振り向いた時、ぼくは２人を追い抜き、校庭に突入していた。

校庭で待ち構えていた生徒たちの驚く声を、ぼくは一生忘れないだろう。

　　　　　　　　　　　　完