この恋は、電波が届かない場所にある

最終話

　祭りの賑わいから離れると、人の声より虫の声が目立つようになった。

　電灯はほとんどないが、辺りは思った以上に明るい。

　不思議に思って見上げると、今夜は満月だった。

「月、綺麗……」

　私は思わず口にした。

　ふと、夏目漱石が『I love you』を『月が綺麗ですね』と訳した逸話を思い出した。

　文学部でもないリクは知らないだろうが、私は恥ずかしくなった。

「この街での生活はどうだった？」

「とても楽しかった」

「それは何より」

　リクはわずかに私の先を歩く。

　彼の背中を見つめながら、私は私のことを考えていた。

　私が人と話すのが苦手なのは、自分の想いをうまく声に出せないからだと思っていた。

　だからスマホを手に入れ、文字なら会話できると知った時、とても嬉しかった。

　けど、適当な言葉を並べただけで、何も話していないのと同じだった。

　人と話すのが苦手な本当の理由。

　それは――自分や相手の想いに真剣に向き合ってこなかったからだ。

　この街に来て、私は知った。

　想いは、形となって現れることを。

　美しい風景を見た時、美味しい物を食べた時、人に優しくされた時、小さな勇気を出した時――想いは表情や言葉となって溢れ出す。

　どれだけ下手な表現でも、真剣であれば届くのだ。

　彼のおかげで、そのことに気づいた。

　だから伝えよう。この想いを。

「リク君」

「何？」

　リクが振り返った。

　月明かりに照らされ、彼が優しい笑みを浮かべていることを知る。

　彼に負けないように私は笑い、想いを言葉にする。

「――ありがとう」

　私はこれから少しマシな人間になれそうだ。

「お母さんにもよろしくね」

「はい。本当にお世話になりました」

　翌日、サクラさんとリクが車で駅まで送ってくれた。

　サクラさんが車に戻ろうとした時、リクが言う。

「母さん、僕はホームで見送るよ」

「そう。私は車で待ってる」

　駅のホームに人影はなく、近くのベンチに二人で腰を下ろした。

　こんな時、いつもならリクが気の利いた話をするのだが、今日は無言だった。

　不思議に思っていると、踏切の音が聞こえてきた。

　もうすぐ電車がやって来る。

「リク君、元気でね」

　私が立ち上がった瞬間、

「待って！」

　リクが緊張した面持ちで私を見ていた。

　ふと、彼の右手が背中に隠れていることに気づく。

　電車が到着し、ドアが開く音がした。

「これを受け取ってほしい」

　隠していた右手に握られていたのは、一輪のひまわり。

「――すごく鮮やかな色。ありがとう、大事にする」

「次の夏、また来なよ。今度は一緒に花火を見よう」

「うん」

　私は強くうなずいて、電車に乗った。

　ホーム側を振り返ると同時に、ドアが閉まる。

　発車を告げるベルが鳴り、リクの姿は私の視界から消えていった。

　私は窓際の席に座ると、鞄の奥からスマホを取り出した。

　恐る恐る電源を入れたが、特に体調の変化はなくホッとした。

　駅を離れてすぐ、圏外の表示が消えた。

　その瞬間――たくさんのメッセージが届く。

『ヒカリ、大丈夫？』

『話せなくなって寂しい』

『そろそろ戻ってくる頃だよね』

『みんなでお祝いだ！』

　それは、夏休みの間に溜まっていた友達の想いだった。

　私は思わず口に手を当てる。

　――私はなんて愚かだったのだろう。

　みんなは、こんなにも私に向き合ってくれていたのだ。

　きっと、私は下手くそな返信しかできない。

　それでも、自分なりの想いを伝えていこう。

　私を見つめるひまわりに、そう誓った。

「そういえば、なんでひまわりだったのかな」

　リクが意味もなく、この花を選んだとは思えない。

「えっと……『ひまわり』、『花言葉』と」

　スマホで検索するとすぐに答えは分かったが、予想もしていなかった意味に驚く。

　私は急いで電車の窓を開け、彼と別れた駅を探す。

　けど、もうどこにも見当たらなかった。

　ひまわりの花言葉。それは、

　――私はあなただけを見つめる。

　彼の本当の想いに気づき、私は叫ぶ。

「リク君、ありがとう！」

　聞こえないことは分かっている。

　けど、こんな私を好きになってくれたことへの想いが溢れ出した。

「ずっと……言えなかったのかな」

　大人びた彼は、好きな人ができたらサラリと告白するのだと思っていた。

　けど、それは勝手な思い込みだった。

　本当の彼は、別れ際になっても告白できず、一輪の花に想いを込める――そんな恥ずかしがり屋の男の子だったのだ。

　昨日まで、私がリクに感じていたのは感謝の想いだけだった。

　彼が普通の男の子であることに気づいた今、不思議な想いが芽生える。

　この想いの正体、街に戻ったら友達に相談してみよう。

　きっと、自分のことのように真剣に向き合ってくれるだろう。

　開け放たれた窓から、温かな風が吹く。

　目を閉じ、私は想像する。

　芽生えた想いに、ゆっくりと水を与えることを。

　そして私は期待する。

　次の夏、電波の届かないあの場所で、それが大きな花を咲かせることを。