この恋は、電波が届かない場所にある

２話

「ヒカリちゃん、美味しい？」

「は、はい」

　夜、サクラさんとリクと私はテーブルを囲んでいた。

　会ったばかりの人と食事をするのはひどく緊張したが、サクラさんがずっとしゃべり続けていたので、私は無理に話す必要はなかった。

「どれもおかわり作ってるから、遠慮なく言ってね」

　そう言われると、全部おかわりしないと悪い気がしてくるのが、私の性分だ。

　だが食が細い私は、食べれてあと一品。

　せっかくなら煮物がいいな、と思っているとリクが言う。

「ヒカリさんは煮物をご所望だよ」

「よし来た！　温め直すからちょっと待ってね」

　私は驚く。

　どうして私の考えてることが分かったのだろう。

　リクを見つめると、彼がふわりと笑ったので、思わず顔を伏せた。

　それから、度々同じことがあった。

「この時期、近くの川で蛍が見えるのよ」

　ある日の夕食、サクラさんが言った。

　都会に住む私は蛍を見たことがなく、興味はあったものの「見に行きたい」と口に出せなかった。

　するとリクは当然のように、

「食事が終わったら、みんなで見に行こう」

　と言った。

　今日は、花屋を手伝いたいと考えていると、リクに誘われ、店に立つことになった。

　声に出さなくても想いが通じるというのは、とても奇妙な感覚だった。

「僕は配達に行ってくるから」

　リクはしばらく店を空けるようだ。

　彼の姿が見えなくなったのを確認し、意を決してサクラさんに聞く。

「あの……リク君は、人の心が読めるのでしょうか？」

「へ」

　サクラさんは口をぽかんと開けた後、すぐに吹き出す。

「そんなわけないない。超能力者じゃあるまいし」

「変なこと言ってすいません……」

「まあ、子供のわりに察しがいいのはたしかね」

「……はい」

「周りに同年代の子供もいないし――父親もいなかったから、大人びてしまったのかもね」

「なるほど……」

　私が黙り込むと、サクラさんは意地悪そうな笑みを浮かべた。

「ヒカリちゃん。もしかして、リクのことが気になるとか？」

「いえ！　そんなわけじゃ……」

　私は思わず顔を伏せた。

「相手の考えていることなんて、表情や仕草で結構分かるものよ。今だって、恥ずかしがってることぐらいすぐ分かる」

　両手で頬を触ると、とても熱くなっていた。

「でもそれが、からかわれたからなのか、図星だったからなのかまでは分からない。だから、想いはちゃんと相手に伝えるのが大事だと私は思うわ」

「そう……ですね」

「もし話すのが苦手なら、文章だっていい。もちろん――花でもね」

　サクラさんはニッと笑って、小さな花束を差し出した。

　白く小さな花が、私の両手の中で咲く。

「はい。手伝ってくれたお礼」

「綺麗……」

「カスミソウよ。花言葉に『感謝』という意味があるの」

「あ、ありがとうございます！」

　と口にした後、私は驚く。

　こんなに自然と言葉が溢れたのは初めてかもしれない。

　その日から、私は少しだけ言葉を楽に発せられるようになった。

「ヒカリさん、おはよう」

「……うん、おはよう」

　挨拶程度の会話しかできないが、言葉を交わすと心が弾んだ。

　夏休みの宿題が終わると、毎日花屋の仕事を手伝った。

　たくさんの花の名前を覚え、手伝いにも慣れてきたが、家に戻る日は近づいていた。

　今年の夏休みは本当にあっという間に感じた。

「ヒカリちゃんとも明日でお別れか。ねえ、このまま私の娘にならない？」

「えっ」

　反応に困っていると、リクがため息をつく。

「冗談はよしなよ。ヒカリさんが困ってるだろ」

「えー本気なのに」

　サクラさんの不服そうな表情に、私はクスクスと笑った。

「そういえばリク。夏祭りは今日からだっけ？」

「うん。初日だから花火は上がらないけど、屋台は出てるかな」

　お祭りって行ったことない。そう考えているとリクと目が合う。

　いつもなら「お祭りに行こう」と提案してくれるが、彼が口を開く様子はない。

　私は彼の想いに気づき、自分に問いかける。

　――私はどうしたいんだろう。

　私は両手をギュッと握り、想いを告げる。

「お祭り……案内してくれませんか？」

「もちろん」

　リクは即座に答えた。

　サクラさんがニッと笑う。

「浴衣、貸したげる。二人で楽しんでおいで」

「ここが屋台のある通りだよ」

「すごい……」

「感動するほどでもないよ。店も少ないし」

「こういうの初めてだから」

　きらびやかな屋台から、香ばしいにおいがする。

　たこ焼き、焼きそば――普段の食卓に並ぶものと比べ、どれも美味しそうに見えた。

「母さんから夕飯代をもらったからさ。好きな物を選んで」

「うん」

　私とリクは、屋台の通りをつかず離れずの距離で歩く。

　初めての浴衣は歩きづらく、思わずつまづきそうになった。

　すると、リクがさりげなく歩調を緩めた。

「最終日には、大きな花火が上がるんだ」

「へえ」

　私はリクの話に相づちを打つだけだったが、不思議と心地よかった。

　スマホで友達と会話している時も相づちを打つだけだったのに、感じ方は随分違った。

　たくさんの屋台を巡っていると、リクが音を上げる。

「もう食べられないよ」

「最後に甘いものも……」

「え！　さっきからヒカリさんは一口しか食べてないじゃん」

「そう？」

「結局、残りは僕が食べてるし」

　文句を言いながら、リクはたい焼きを買った。

　それを一対四の大きさに分けて食べる。

　多くの屋台を楽しみたいという私の想いを察してくれたのが、とても嬉しかった。

　――けど、私の本当の想いは伝わってないだろう。

　心の中でつぶやき、祭りを後にした。