ソメイヨシノ

第3話 添削

「俺のこと知ってるのか？」

　質問に質問で返した。

　しかし、八重津玉風先生の孫なら知っていて当然か。先生は角川短歌賞の選考委員なのだから。

「高校在学中に、角川短歌賞を受賞。将来を期待された歌人、吉野染弥。でも受賞後いっさい短歌を発表しなくなった」

　淡々と抑揚のない声が、胸にしみていく。

　大きな賞をもらい、スランプになるとはよく聞くはなし。ようは、プレッシャーに押しつぶされたんだ。歌を詠んでも詠んでも、過去の自分を超えられない。最後には、とうとう歌を詠めなくなった。もう出し尽くして、俺の中身はからっぽの空洞になったんだ。

　からっぽの俺を見つめ八重津さくらはなお、口を閉じようとしない。

「この歌を見られたくなかったのに。先生、見ましたね」

　これって、脅迫されてるのか？

「そんなに見られたくなかったら、提出する前に消しゴムで消せばよかったんだ」

　ノート提出を拒んだ理由を、俺のせいにするな。

「消すなんて嫌です。私が先生をみて感じたあの時の感情を消したくない。消したくないからノートの中に、永遠に封じ込めようと思ってたのに」

　俺はとんでもないパンドラの箱をあけてしまったのか？　

　でも八重津さくらは情熱的なことを言っているのに、表情はなんらかわらない。教室で目が合った時も、冷たく俺を見ていたじゃないか。

　いや、あの時の彼女の気持ちは、この歌にすべて集約されているんだ。どんなに無表情でも、内面はあふれんばかりに叙情的で、豊かな感性を持っている。それらは表情ではなく、歌としてこぼれ落ちているのか……。

「君は立派な歌人になるよ、俺とちがって」

　嫉妬まじりの羨望に、八重津さくらはいくぶん眉根をよせた。

「そんなこと、どうでもいいです。責任とってください」

「えっ、責任って……」

　彼女は小さな机に両手をつきぐっと顔をこちらによせ、赤くうるんだ唇をふるわす。

「さみだるる間もなほみだるる吾が心物や問う間にキスしたまひぬ」

（五月雨の間もずっと私の心は乱れています。ごちゃごちゃ言う間があるならキスしなさいよ）

　はっ？　いやいや、ここでキスしたらわいせつ教師だ。なんだ、この急展開。つ、ついていけない。というか、JKにいいようにふりまわされている。

　ここは教師としての威厳をみせつけるため、歌人らしく返歌でいいくるめないと。

　……返歌なんて詠めるわけがない。ここ四年、ろくに詠んでいないのに。　

　しかしこんなストレートに感情をぶつけられ、教師の前に男としてどう受け止めるのが正解なのか。なんと返せば正解なのか。考えても、考えても答えがみつからない。

　目の前には、返歌をうながす明るい瞳。その瞳にとまどう感情ごと吸い込まれそうになる。

　吸い込まれるな、自分をたもて。かたくむすんだ唇をふるわせ、追い詰められた俺はかすれた声を出す。

「心にもあらでこの間もさみだるる乙女の心キスしてよとや」

（この五月雨が乱れる乙女心とは思いもしませんでした。なのにキスしてと言うのですか？）

　気持ちを受け止めるわけでもなく、中途半端なつまらない歌だと、心の中で舌打ちをする。しかし、四年ぶりに詠んだ歌にしてはまあまあではないだろうか。なにより、歌を詠めたことに内心驚いている。

　すると、八重津さくらの長いまつげが上下にゆれ、まぶたが閉じられた。

　ふせられた黒々としたまつげを見て、思う。

　先ほどの歌が詠めた、原動力はなんだろう。ただの苦し紛れか。それとも、俺を思う彼女の恋慕か。

　乙女の心が俺の隙間をうめ、みたしてくれた。俺はその恋慕を受け入れたから返歌が詠めたということか。

　あー－、答えがみつからない。自分の中にみつけられない。そういう時は……。

「あの、キスはいったん保留で。今の歌どうだった？」

　わからない時は、聞くしかない。俺のあきれた問いに、八重津さくらはめんどくさそうにまぶたを開く。

「どっちつかずで、つまらない。もっと情熱をこめて」

「いや、情熱があるとは限らないし」

　教師の立場で、生徒に情熱的な恋の歌なんて詠めるか。

　という俺の内心をよんだのか、彼女はうっすら笑った。はじめてみる、かすかな笑顔は、年相応でかわいらしかった。

「じゃあ、私が添削するんで。一日一首、恋の歌を詠んでわたしてください」

「えっ、恋の歌じゃないとダメなのか？」

　生徒に添削されるというよりも、恋という言葉がひっかかる。誰かに見られたら、いくら歌の添削だといっても、そんな言い訳は通じないと思うのだけど。

「誰にも言えない思いを歌にこめるのは、いにしえからの習いでしょ」

「た、たしかに」

　ん？　何かいいくるめられた気もするが、かの昔、藤原定家も歌合（うたあわせ）で女性になりきって恋の歌を詠んだじゃないか。

「添削の報酬は、卒業したら返してください」

　八重津さくらは、口の端をくっとあげほがらかに笑う。つられて俺の口元もゆるくなる。

「何を返せばいい？」

「もちろん、キスですよ」

　何かはめられたような気もするが。彼女が卒業してしまえば、俺はもう彼女の教師ではない。

　というか、彼女が俺の教師ではなくなるのか？

　　　　了

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　短歌の提供をしていただいたのは、古博かんさんです。